形式可以改變，精神、原理原則不能改變。

　　上根的人，從根本下手，從起心動念處，斷一切惡；中等根性的人，用「明理以遣之」；下根之人，那只有「隨事以禁之」。所以，佛為這些人，制定了許許多多戒條。這些戒條，諸位同學一定要曉得，是釋迦牟尼佛當年在世，三千年前古印度社會、僧團的生活規範。在時間上，我們差距三千年；在地理環境，我們這邊是中國，那邊是印度；你要是明白這個道理，然後你研究戒律才真正會有心得。要不要完全根據戒律一條一條去做？不必要。為什麼？許多生活方式跟我們現在完全不同。必須要知道，要懂得它的精神之所在，要學它的精神；事相上，應當要用現代的生活方式，不能依照三千年前古印度生活方式，否則那就錯了！所以佛法，即使是戒條，條條都是活活潑潑的，不是死呆板的。但是根本戒，那是超越時空，超越時間、超越空間，一切時、一切處，那都是準則，這不能改變。根本戒是什麼？五戒。只有五條：不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語、不飲酒。這五條，確實不管在什麼時代、不管在哪一個地區，都行得通。這五條是超越時空，必須要遵守的。其他的戒條很多很多，一定要看適不適合我們現前的時代。在我們現前這個時代，應該如何來修訂？不違背它的精神，但是在事相上一定要加以修正。
　　第一次在中國，大規模做修訂的工作是唐朝。在佛教裡面來說，有人說，佛法在唐朝起了一個革命的運動，也可以這個說法；那就是中國的叢林制度興起了。「馬祖建叢林，百丈立清規」，他們兩位大師提倡共修、依眾靠眾。這兩個人，他們是師兄弟，是禪宗第八代的祖師，兩位都是第八代，照一般講法，是惠能大師的徒孫。建叢林，就是把佛法的教學、修行制度化，正式的制度化。叢林就像現在的大學一樣，組織很嚴密。叢林的主席就是方丈，如同學校的校長；叢林的首座和尚，相當於一個學校的教務長；叢林的維那和尚，相當於訓導長；叢林的監院，相當於總務長。名稱不一樣，跟現在學校的領導執事，他們的工作分配完全相同。所以叢林裡面有教務、訓導、總務，它是學校。正規的立學校來教學，來幫助大家共同做改過修善的功夫，這叫做修行。修行，總而言之就是改過修善而已。現在有很多人誤會，認為修行一定要吃長素，一定要天天敲著木魚念經，那個完全想錯了，那是形式。形式可以改變，精神、原理原則不能改變。

（本文節錄自淨空法師講述-了凡四訓第一零集）