當人們都感嘆强大的清王朝是如何從强盛到衰亡的時候，我們往往會想到西方帝國强大的武力，却不知是因為政府的腐敗而導致國家的衰亡。

一般凡人没有不愛吃好東西的，一般凡人也没有不愛錢財的。

清朝慈禧太后對於吃，非常講究：一頓飯要有一百五十道菜，這還不算必備的果盤；果盤不上大餐桌，放在兩張茶几上——干果如瓜子、核桃在一個茶几上，野果如密桃、柑桔在另一個茶几上。她還特愛喝粥，每餐都得準備五十幾種。

人們不禁要問：“這麽多東西，她吃得了嗎？”

不是吃了與吃不了的問題，她要的就是這個場面，這個享受檔次。

這場面，這檔次，表明她在全國獨一無二的地位。如果僅按場面而不是國家實力來論，在全球她也是“第一食人”了！

吃好，還要穿好。她穿得也是全國第一、全球第一。僅看她一件心愛的披肩，就可略見一斑：披肩形似鱼網，每個“網结”上都有一顆上好珠子，總計有三千五百顆。

這三千五百顆的數量，估計是當時的人記錯了。大體三百五十顆還不太過份，因為每個珠子都如鳥蛋那麽大，就算是麻雀蛋那麽大，三百五十顆也有七八拾斤重了。若是三千五百顆，還不把年輕的老寡婦壓趴下？！

穿好，自然要由戴好來配套。她光日常戴的護指就四件，左手兩枚，右手兩枚，其中左手上護指是玉制，有第三寸之長。在護指之外，還要带好幾枚寳石戒指，幾乎連大姆指“也不放過”。

最為绝妙的是，她鞋上也缀着珠子、鑲着寳石，加及頭上戴的，她整個的人就一座珍寳舘了。不過，身上只是“微缩”的珍宝馆寳舘，她的“鎮山貨”存在一間大屋子里：屋的三面擺放木架，架子上放滿大小不等的箱子，各個箱子上貼着標簽，寫明放的哪類寶貝。

這間房子裏總共有三千只箱子。有的好東西，恐怕她一生只動過一次。

慈禧如此超级巨富，對宫中的太監們也是個强烈且長久的刺激，他們利用手中的權力變着法兒地撈錢。最聰明的那一種，專門從高级官員身上弄錢。機會好了，一杯茶就弄一千兩银子，就不用說暗中跑關係、探信息了。

對於許多高级官員來説，到宫中與太后一起過節就等於“過災”。但是，為了官場儀式也為了保住前程，“過災”也得去。慈禧還偏愛熱鬧，凡有慶典就演戯，戯一上演就三個時辰（六個小時）耗下去了。高官中有抽大烟的，烟瘾一上來非失態不可。為了挺過六小時，就不得不求太監們借送茶之機给夾帶烟泡進來。按着“潜規則”，一小時送茶一杯，一杯茶能帶三枚烟泡。所以，宫中的太監巴不得天天過節，天天“搞活動”。當然，按着個人財富狀况，高级官員們可以少要烟泡，比如送一杯茶帶一個，或者兩次茶帶一個，等等。

最有名的是光绪六年（1880）慈禧過四十六嵗生日，一位叫雷正绾的提督花了億萬八千兩銀子買了三天的烟泡。

雷提督原来是内地陸軍將領，被調到山海關辦海防，轉任過程中要在北京逗留。面見慈禧太后之後，被留下看戯。慈禧的這次生日慶祝搞得不大，只唱三天戯，原因是四十六嵗不像逢十（如四十、五十，特别是六十）那樣要大慶。雷提督不愛看戯，烟瘾又大，還不能不磨工夫。於是，他要了最高規格的茶水服務，每小時送一杯，每杯水帶三个烟泡，每杯水给太監辛苦費一千兩銀子。三天下來，十八杯水，開銷了億萬八千兩銀子。

茶水固然值不了那麽多錢，買的是太監的服務，撑的是提督的排場。三天抽了五十四個烟泡，折合每个三百三十三兩一个，也够貴的啦！

有這樣的國家領導，這樣的國家官員國家能不滅亡嗎。如果我們的政府還不加緊清廉，那麽昨天的故事就將成為明天的事實，國家興亡，匹夫有責，但吾輩却有心殺贼，無力回天啊！