(2011年9月27日)今天我們安排了一整天的拱門國家公園(Arches National Park)之旅，位於猶他州東南部佔地達73000英畝之廣的拱門國家公園是峽谷地國家公園之延伸，它的位置在峽谷地國家公園的東北方，海拔大約是1200~1800公尺之間，在3億年前這裡是屬於內陸海，經過不斷的蒸發再注入海水再蒸發等循環作用，所以地層中滲入了厚厚的鹽份，後來地層被擠壓抬高，岩層中密度比較低的鹽份經過風吹雨打後就逐漸流失，剩下堅硬的Entrada Sandstone岩層，就形成了今日所看到的尖塔、石柱、石峰、拱洞或平衡石等各種奇特形狀的侵蝕地貌。

 拱門國家公園在地圖中編號22的位置

公園中總共有2千座的拱門，這些自然形成的石洞或石峰與石柱，會隨著長時間的侵蝕而改變樣貌最後崩塌，同樣的道理新的拱門也會持續的出現。每年約有70萬遊客的造訪這座公園，1971年美國政府把這裡設立為國家公園。

拱門國家公園座落於莫波鎮(Moab)北邊約10公里處，我們先從公園南邊的視窗拱門之區域(Windows Section)開啟今天的驚奇之旅，下車後先看到的是平衡石(Balanced Rock)，這座神奇的石柱高有39公尺，上面頂著的大圓石約有17公尺高，一路走來從不同的角度看到的平衡石也隨之不斷的變換著各種有趣的面貌，石柱有時寬有時窄，那塊頂端的石頭有時扁圓有時尖細，這多變的形態真是有趣極了。

再度上車後往東南方向約4公里處就是更精采的南北窗了，下了車沿著步道前行，首先看到的是被稱為角塔拱門(Turret Arch)的一座石塔，奇形怪狀的模樣給人很大的想像空間，依據每個人的想像力它可以被塑造出各種不同的特性。而南窗就在它的附近，再往前走就看到更大的北窗，兩座圓拱洞都是鑲嵌於長長的石壁中央，無論是規模與氣勢，北窗更勝於南窗之上。

角塔拱門(Turret Arch)

視窗拱門

而觀賞南北窗最完整的景觀就得登上石塔拱門之上，但要登頂可要費一番體力從洞口一步步的向上攀登，看似容易其實是很陡峭的一段崎嶇不平之石堆，很多人都望而怯步只是站在下面觀望。對我來說還不算困難，身輕如燕的我身手矯健的三兩下就站在高高的拱門下了，登頂成功後往四周一望，果然制高點所呈現的完整景觀才能感受到那種磅礡之氣勢，拱門前後兩種風光都各有千秋，往前看到的是南北窗一氣呵成的完整景象，而往後看則是無邊際的連綿岩壁，欣賞南北窗最壯觀的地方就在這裡啦。

                                                  以俯視角度往後看

                                                往前看到雙視窗

接著我們再朝西北邊的雙拱門移動，約10多分鐘走完崎嶇的一段路才抵達，遠遠就看到一大塊長方形的岩石中央有個大洞，而左邊延伸較低的地方就是雙拱門所在的位置，雙拱門寬49公尺，高33公尺，是公園中規模第三大的石拱門，也是最高的拱門。兩座拱門交疊出的線條襯托於湛藍的天空下，構成了一幅幅抽像畫般的框景圖，隨著不同角度的視線而變換著圖形，妙不可言的境界吸引了所有人之焦點。

這座拱門十分的陡峭，要爬上去不是那麼的簡單，看到許多人都已爬上去，我也躍躍欲試了，戰戰兢兢小心翼翼的一步步向上移動，費了好大的勁終於登頂成功。得意洋洋的站在拱頂下，從圓拱圍成的大視野以俯視的角度往前看，一望無際的荒漠景觀全都呈現於眼前，馬路在荒野中畫出了一道美麗的圓弧狀，一座座散置於穹蒼下的石峰都變小，讓人想起登泰山而小天下這句名言來了。

看我爬上頂端，幾位男團員也不甘示弱的努力向上爬，但接著要怎麼下來才是真正的考驗，真正應了「上山容易下山難」這句話的道理啦！看那陡峭的石壁我的腿開始顫抖了，先觀察哪裡的岩石表面較粗糙有抓力，再坐下來從那個方向慢慢的移動，就這樣驚險萬分的從斜側面緩慢的往下移，費了好大的一番工夫才安全抵達地面，這時一路緊繃的神經才放鬆，終於大大的舒了一口氣。

           待續……

已於2012年出版的東北非遊記(火山口夜未眠)

Gemini 在旅行手札--與您重溫東北非探險的旅程