伊斯蘭教(Islam)發源於7世紀的阿拉伯地區，又稱為回教，據說那是因為在中國的元朝時 ，信奉伊斯蘭教的回紇人到了中國，所以中國人稱伊斯蘭教為回教，信奉伊斯蘭教的信徒就被稱為回教徒。

Islam一字有和平、順從等意思，穆斯林(Muslim)是回教徒原來的稱謂，是指順從神的人。目前全世界約有13億至18億的穆斯林教徒，伊斯蘭教是世界第二大宗教，主要分佈在中東、非洲及亞洲。最多穆斯林教徒的國家是印尼，約佔全球穆斯林總數的13%，30%穆斯林分佈於南亞(包括阿富汗、巴基斯坦和孟加拉等等)，20%的穆斯林在阿拉伯的國家。

在伊斯蘭教的傳統觀念中，穆罕默德 (Muhammad 570~632AD)是最一位偉大的先知，他不但是個宗教家，也是傑出的政治家與軍事專家。他所宣揚的真主之啟示，其實是依據阿拉伯人的民間信仰，把原來屬於阿拉伯部落信仰的主神阿拉(Allah)奉為宇宙中唯一之真主。再參考猶太教與基督教的聖經和福音書為依據，而創立了伊斯蘭教。

在穆罕默德的人生最後23年裡，他開始宣揚真主阿拉 (Allah) 之啟示，這些啟示的內容，剛開始由教徒們以文字記載下來或用口耳相傳的方式被流傳下來。穆罕默德去逝後，第一位哈里發艾布伯克爾(Abu Bakr)委託穆罕默德的一位親信載德伊本薩比特(Zayd ibn Thabit)將可蘭經整理集結成一冊，第三任哈里發奧思曼(Uthman ibn Affan)時又抄寫了數冊，分送到各穆斯林之地區，後來這本記載阿拉的啟示之冊子就成為了回教徒所奉為圭臬的 可蘭經 (Koran)了。

 可蘭經受猶太教與基督教影響有脈可尋，在可蘭經所提及的古代聖賢或聖經之典故，都和猶太教與基督教有許多相同之處，譬如亞伯拉罕、摩西、耶穌...等等聖經中的代表人物，也常常出現在可蘭經文中。而一些聖經故事也大都是類似的情節。

穆罕默德逝世後，為了繼任人選的問題無法解決，後來演變到穆斯林互相殘殺的決裂階段，首先擁護阿里的人在長期對抗當權的哈里發後，就發展出了另一派別，整體而言伊斯蘭教的派別比較重要的大概可歸納以下三派：

1.      遜尼派(Sunni Islam)：教徒們自稱是正統派，只承認穆罕默德死後四代哈里發為正統，信徒們只要在言行上不違背伊斯蘭的教義，全心全意的遵守先知穆罕默德的訓示，就可稱為遜尼派的穆斯林，他們佔穆斯林總人數的90%。

2.      什葉派(Shiah Islam)：教徒們認為只有穆罕默德的女婿第4代哈里發阿里才是正統的領導人，以伊瑪目來稱呼宗教之領袖。伊朗和伊拉克大都是信奉什葉派，信徒約有8千萬人。

3.      蘇菲派(Sufi Islam)：蘇菲派被認為是伊斯蘭教中的一支神秘的派別，追求的是內心的修煉，以達神人合一的最高境界。教徒們相信透過親身經歷的冥想和自律，虔誠的實踐伊斯蘭教的教義，就可以達成接近阿拉的目的。

 越南風華再現，邀您鑑賞：

http://paper.udn.com/UDN/Subscribe/PapersPage/papers?pname=PIE0013

http://paper.udn.com/udnpaper/PIE0013/187183/web/

http://paper.udn.com/udnpaper/PIE0013/187597/web/