加州的天主教正面對3000多起性侵訴訟案

倡導者們對這個復興之窗中浮現的案件數量感到震驚。

亞曆杭德羅-莫利納報道

美國東部時間2023年7月3日

2013年看到的洛杉磯大主教管區總部--聖母大教堂。(Damian Dovarganes/AP

在加利福尼亞州的12個羅馬天主教教區中，至少有三分之一的教區已經申請破產，或者正在考慮這樣做，以應對兒童性侵虐待幸存者在一項州法律開放了一個三年的窗口后提出的大量訴訟，這些案件不受年齡限制。

根據2019年的一項州法律，已經有3000多起針對加州天主教會的訴訟，該法律還延長了訴訟時效，允許所有涉嫌性虐待的受害者在40歲之前提出起訴。

倡導者們對在12月底關閉的窗口期浮出水面的案件數量感到震驚。

到目前為止，有兩個教區已經宣布破產。

聖羅莎教區面臨200多起訴訟，於3月中旬申請破產。在其破產申請中，它聲稱資產價值在1000萬至5000萬美元之間。它估計其負債也在同范圍內。

奧克蘭教區正在處理大約330起性虐待訴訟，於5月初申請破產。根據其破產申請，它聲稱資產價值在1億至5億美元之間，估計負債也在同一美元范圍內。

奧克蘭主教邁克爾-巴伯（Michael C. Barber）在一封信中說，"禮拜場所 "將關閉，教區將不得不 "重新設想 "如何使用其他地點。

"巴伯說："我要求你們承諾在未來几個月與我和我們的牧師合作，因為我們要確定如何最好地處理破產程序的結果，以及如何合理調整我們的教區，以服務信徒和所有來到我們這里尋求基督溫柔之愛的人。

聖地亞哥教區發言人Kevin Eckery說，教區在本月早些時候作出決定，在今年秋天的某個時候申請破產。

聖地亞哥教區主教羅伯特-麥克羅伊紅衣主教在2月初宣布了破產的可能性，因為教區在處理約400起指控牧師和其他人性虐待兒童的訴訟中面臨 "驚人的 "法律費用。訴訟中提到的大部分性侵虐待行為發生在50至75年前，最早的索賠可以追溯到1945年。

麥克羅伊在一封信中說，教區的大部分資產被用來解決以前的指控，最后在2007年支付了1.98億美元。埃克瑞預測，解決針對教區的未決案件的費用可能達到5.5億美元。

斯托克頓教區、弗雷斯諾教區和聖何塞教區沒有回答宗教新聞社的詢問，以了解他們處理這些訴訟的計划。奧蘭治教區說，它還沒有最終確定未決訴訟的數量，而且它沒有考慮破產。蒙特利教區的執事David Ford說，教區傾向於 "現在不發表聲明"，關於任何潛在的破產計划。

Jaime Soto主教在2月底的一份聲明中說，破產可能是薩克拉門托教區的一個選擇，因為它正在努力解決200多起指控兒童性虐待的訴訟。

"索托寫道："得知這一驚人的索賠數量，確實令人心碎。"這些索賠代表著真實的人，他們的生活被那些他們被教導要信任的人的罪孽所破壞。

"... 鑒於已經提出的索賠數量......解決這些索賠可能會使教區的財政無法滿足這些索賠，"他寫道。"這種財務挑戰不同於我們以前所面臨的任何事情。"

擔任北加州案件原告聯絡人的律師里克-西蒙斯說，教區正在處理這些案件，"就像他們一貫的做法一樣，通過迴避"。

西蒙斯說，在北加州，總共有大約1600起針對天主教會的案件。這些案件--正在通過阿拉米達縣高級法院進行協調--橫跨弗雷斯諾、蒙特利、聖何塞、舊金山、聖羅莎、薩克拉門托和奧克蘭的教區。

"西蒙斯在談到主教們時說："他們在公開聲明中說的是對受害者負責和同情的同情話語，而他們的所有行動卻恰恰相反。

據西蒙斯說，大約有500個案件因聖羅莎和奧克蘭的破產程序而中止。

"西蒙斯說："我正在努力使案件進入審判階段，這是因為審判為和解提供了動力，也因為審判確立了可用於解決其他案件的價值，當然，被告方不想進行任何審判。

全國受牧師性侵虐待者幸存者網絡（SNAP）正在准備致函總檢察長羅伯-邦塔，要求他根據訴訟中收集的信息以及2019年教區被傳喚時的信息發布一份報告。據《洛杉磯時報》報道，發出傳票是為了審查該州的天主教教區如何處理性虐待指控。

"SNAP的丹-麥克納文說："我們不認為這些實體現在或將來會因為給予幸存者的任何賠償而變得無力償還。

馬里蘭州總檢察長發布關於指控天主教神職人員性虐待的報告

McNevin說，當教區宣布破產時，這是一個 "雙重底線"，因為它凍結了訴訟的發現階段，"他們也造成了這樣的印象，即他們破產了，他們沒有能力支付受害者所欠的錢。"

"他們想避免陪審團，"麥克納文說。

洛杉磯大主教區是全國人口最多的天主教教區，擁有約400萬天主教徒，盡管正在努力應對至少1100起訴訟，但并不打算申請破產。大主教區說，這些案件中的大多數涉及到發生在20世紀70年代和更早時候的虐待指控，而被指控的神職人員已經死亡或不再擔任牧師。

洛杉磯大主教管區計划如何在如此多的案件中避免破產，目前還不清楚。在一份聲明中，大主教管區說，它一直 "在持續的基礎上，直接向受害者-幸存者提供牧民經濟補償，無論法規的開放程度如何，以及虐待行為可能發生的時間"。

在4月初給RNS的一份聲明中，舊金山大主教區說，它仍在評估400多起指控神職人員、志願者或大主教區工作人員性虐待的訴訟案。大主教區說，這些案件可以追溯到50多年前，而且絕大多數的被告已經死亡。

此外，舊金山大主教管區的大量指控包括被指控的施虐者的名字，他們似乎不是分配給大主教管區的牧師，它說。

聖貝納迪諾教區的發言人約翰-安德魯斯說，目前沒有申請破產的計划。

聖貝納迪諾主教阿爾貝托-羅哈斯在3月份的一份聲明中說，教區正在評估 "不同的法律和財務選擇"，以解決130多起性虐待訴訟。他說，絕大多數的訴訟涉及據稱發生在30多年前的虐待行為。

羅哈斯說，自2003年以來，教區已向受害者提供了超過2500萬美元的和解金。這些和解金是通過儲蓄和保險相結合的方式支付的，"對我們的核心事工几乎沒有影響"。現在，羅哈斯說，"我們必須承認它們會對我們的地方教會產生重大的財務影響"。

SNAP的麥克納文將未決的性虐待索賠數量歸功於 "延遲披露"，這是兒童性虐待幸存者常見的現象，即個人在站出來之前保持多年的沉默。

美國兒童組織2020年的一份報告發現，報告兒童性虐待時的平均年齡約為52歲。"McNevin說："受虐待的平均年齡是在11至14歲之間，所以這是一個40年的滯后。

McNevin還將案件的涌現歸因於與作為虐待幸存者相關的較低的恥辱感。"人們已經有了更多的認識......所以人們不會為說發生在他們身上的事情而感到尷尬。他們不再害怕被稱為騙子，"麥克納文說。

McNevin說，在SNAP起草給Bonta的信時，他們正在呼吁總檢察長 "密切審查這些破產案"。

正如在紐約，水牛城教區已經服從政府的監督一樣，麥克內文說，邦塔有機會 "真正實施一個適當的、安全的結搆，將風險控制在最大限度。

"他說："將發生的是一個世俗的結搆強加給天主教會，這將迫使它更加安全。

- 宗教新聞服務