盧梭出生於瑞士日內瓦的一個鐘錶匠家庭，祖上是從法國流亡到瑞士的新教徒。他母親在他出生後就去世，有一個兄長，在他很小的時候就離家出走，從此盧梭再沒有得到他的任何消息。由於家境貧寒，他沒有受過系統的教育。當過學徒、雜役、家庭書記、教師、流浪音樂家等。後又被通緝流亡國外。期間得到了華倫夫人的愛護。盧梭與他那個時代的一些著名思想家大多相識，但結果卻無一例外地反目成仇。這些人中包括法國的伏爾泰、狄德羅，英國的大衛·休謨。

盧梭除了開創政治學說外，他的私人生活亦成為性研究的對象。他在《懺悔錄》裡曾提及，8歲時受到女教師蘭貝爾斯的鞭罰，帶來的「肉慾的快感」，「正是這種懲罰註定了我終生的趣味、慾望和感情」。年長後，盧梭鍾情年輕少女，一心渴望著她們的鞭打。

他亦曾在躲在黑暗街頭，向陌生女子露出他的臀部，他曾說深知這是一件非常愚蠢的行為，但每次做時總會帶來無比的性滿足，他最終被一名男子捉拿。

1768年8月29日，盧梭與同居了25年的女僕瓦瑟在布戈市結婚，此前他們生有5個孩子，並全部寄養在孤兒院。

1778年7月2日，已患「逼害性心理分裂症」的盧梭在巴黎東北面的阿蒙農維拉（Ermenonville）去世。（恰與伏爾泰在同一年去世）死時窮困潦倒，死前被馬車撞翻，又被狗撲傷踐踏。盧梭生前遭人唾棄，死後卻受人膜拜。盧梭被安葬於巴黎先賢祠（Le Panthéon）。1791年12月21日，國民公會投票通過決議，給大革命的象徵盧梭樹立雕像，以金字題詞——「自由的奠基人」。

盧梭的觀念滲入社會風氣，成為時尚。年輕人模仿《愛彌兒》，要做「居住在城裏的野蠻人」。路易王太子也深受《愛彌兒》的影響，按照盧梭的觀點從小教育他的兒子，學一門手工匠人的手藝。據說，這就是路易十六那個著名的嗜好——業餘鎖匠的由來。

在《愛彌兒》中體現的盧梭對教育的觀念---自然主義，深深地影響了現代教育理論。他降低書面知識的重要性，建議孩子的情感教育先於理性教育。他尤為強調通過個人經驗來學習。

早期的作品中，他把自然描述為原始人所處的原始的狀態。後來，在伏爾泰（Voltaire）的批評下，他把自然描述為人建立自己個性和個人世界過程的自發性。所以，自然意味著內心的狀態、完整的人格和精神的自由。與之形成對比的是社會在文明的幌子下進行的關押和奴役。因此，回歸自然就是使人恢復這種自然過程的力量，脫離外界社會的各種壓迫，以及文明的偏見。

1782年出版的自傳《懺悔錄》（Confession）是最早最有影響的自我暴露作品之一，書中毫不掩飾個人醜行，對後世影響深遠。中國的作家郁達夫就深受盧梭自我暴露風格的影響。

感想:

   所謂"高貴的野蠻人"是盧梭對當世的權貴人士之看法!其實,這是極其荒謬的說法.我們只能對這些荒淫,殘忍的怪物,說他們是衣冠禽獸罷了.人到底能敗壞到什麼程度呢?在沒有王法,沒有信仰真神的國度,就會如此!只會任意妄為,無法無天,傷天害理!這些可怕的事,在這些惡類心中,是完全麻木不仁的.

  願仍在糟塌自己的人,看看這個"先賢",不要再犯錯,就不必到臨終前,再大喊--我後悔了!