自柳永以後，長調慢詞已蔚為風氣。「歌詞」詩化的道路，在經過了漫長的演變之後，到北宋中葉時，已經到了求新求變、更上一層樓的階段。

恰在此時，一位文學藝術的天才橫空出世了。他的學問淵博，見識卓越，興趣廣泛，個性豁達豪邁，更有一顆永遠不變的愛國愛民之心。

然而這顆文壇巨星的後半生，卻仕途坎坷，在「朋黨」與「變法」之間，一再的被貶下放。在被貶謫期間，他寫詞自娛。由於他的學識胸襟，創作才華，和豁達的個性，他的詞章，完全改變了「艷詞」的原貌，改寫了詞的歷史。

他開創了與傳統「婉約派」並立的「豪放派」。他「以詩為詞」的寫法，突破了音樂的束縛，使「歌詞」的「詞」開始走入了文學的殿堂，和「詩」並稱為「詩詞」。

這位文壇巨星就是家喻戶曉，為人熟知的蘇軾。

蘇軾的生平

蘇軾（1037-1101）字子瞻，號東坡，眉州眉山（今四川眉山）人，北宋大文學家、書畫家。他是中國歷史上罕見的文學藝術奇才，無論詩詞、散文、書法、繪畫，無所不精、無所不通。在文學史上，他與唐代的韓愈、柳宗元和宋代的歐陽修、蘇洵、蘇轍、王安石與曾鞏合稱「唐宋古文八大家」；與他父親蘇洵、弟弟蘇轍合稱「三蘇」。書法則與蔡襄、黃庭堅、米芾並稱「宋四家」。

他二十二歲時就進士及第，官至端明殿學士兼翰林侍讀學士，龍圖閣學士，兵部尚書，禮部尚書等職，著有詩文集《東坡全集》及詞集《東坡樂府》等。南宋時被追諡「文忠」。

朋黨與王安石變法

蘇軾生活的北宋中期，是一個政治多變，人事動蕩不安的時代，對當時文人影嚮最大，傷害最深的莫過於「朋黨」與「王安石變法」了。

朋黨：宋朝重文輕武，在朝中當政的文人，個個都是學問淵博，有見地有理想的大學問家，他們對自已的看法，當然十分執著，但是人人堅特己見、爭論不休的結果，免不了會分黨分派，形成「朋黨」。

有了朋黨，朝廷之中每有爭議，大臣就分成黨派，互不相讓、互相傷害。蘇軾有學問、有才華、有能力，當然也不例外，在他的後半生，就一而再、再而三地被捲入政治風暴的漩渦之中。

王安石變法：到了第四位皇帝仁宗趙禎 (1010-1063) 去世時，宋朝已建國一百年，立國時的種種弊端都顯露了出來，例如官場腐敗，冗員過多，國庫空虛，貧富不均，百姓生活困苦等等，樁樁件件，問題重重，不但對內有農民起義，對外與遼(契丹)和西夏的戰爭也頻頻失利。仁宗時就和范仲淹、狄青等人推行過新政，由於反對勢力實在太強太大，只好不了了之。

繼任的英宗也有改革之心，可惜身體欠佳，才當了五年皇帝就病逝了。他二十歲的兒子趙頊(音序)即位，是為神宗。

年輕的神宗有理想、有抱負，少年時就有富國強兵之心。所以他當了皇帝以後，馬上採用了王安石的意見，開始了被當時認為是「驚天動地」的大變法，無論在政治、經濟、與軍事等各方面都做了很多的改革。這些改革就是歷史上著名的「王安石變法」（又稱熙寧變法，熙寧是神宗的一個年號）。

對當時已經百病叢生的宋朝來說，這場變法確是一劑強心針，使北宋又重新恢復了生機與活力，然而，由於改革的範圍非常廣泛，改革派又求好心切，變法變得太急太快，不但影響了既得利益者，就連一般的人民也無法適應，由是全國嘩然，反對聲浪四起。朝中大臣也分成「變法派」（新黨）與「保守派」（舊黨），彼此結怨，互相攻擊。蘇軾的後半生就夾在新舊兩黨之間，時而朝廷，時而被貶，甚至有一次被捕入獄，差點喪生。

顛沛流離的後半生

宋英宗治平三年（西元1066年，蘇軾三十歲），蘇軾的父親蘇洵在京師去世，蘇軾兄弟扶柩返蜀。三年後，蘇軾守喪期滿還朝，新繼位的神宗已經採納了王安石的變法主張。

蘇軾首先寫了「議學校貢舉狀」，反對王安石變科舉，受到神宗的接見和鼓勵。接著他又寫了〈上神宗皇帝書〉，及〈再上皇帝書〉，對新法作了全面的批評，他這一連串的批評，引起了變法派的不滿，他祇好請求離開朝廷，出任地方官，先後擔任杭州（今浙江杭州）通判，密州（今山東諸城）、徐州（今江蘇徐州）、湖州（今浙江吳興）的知州 (縣市長)。

元豐二年（1079），蘇軾四十三歲，調任湖州，按慣例他向皇帝（神宗）上表致謝，謝表中有幾句牢騷話被變法派指為譏諷朝廷，對新法不滿，請求嚴辦。御史李定等人，更從蘇軾其他的詩文中找出種種詩句，斷章取義，說他影射皇帝。朝廷便將蘇軾免職，逮捕下獄，押送京城，交御史台（類似監察院）審訊，幸賴親友多方救援，才免於一死，而被貶為黃州（今湖北黃岡）團練副使，這就是歷史上有名的「烏台詩案」。（烏台即御史台。因御史台多柏樹，常有數千隻烏鴉在樹上棲息而得名。）

西元1085神宗去世，年僅三十八歲。十歲的哲宗趙煦繼位，由反對新法的高太后聽政。高太后起用司馬光為相，並陸續召回因反對新法而被逐的大臣，蘇軾也被召還朝。

重回朝廷的蘇軾，日子並不好過，因為他雖反對變法，但認為新法也有可用之處，不能全盤否定，結果他不但得罪了新黨，也得罪了主張盡廢新法的司馬光，甚至被舊黨視為「又一王安石」。

在新舊兩黨的夾擊中，蘇軾又只好請求外放，先後擔任杭州、潁州（今安徽阜陽）、揚州（今江蘇揚州）、定州（今河北定縣）知縣，奔波於朝廷和各地之間。在擔任地方官時，蘇軾在各地興修水利，救濟災民等等，為人民做了許多好事，所到之外，都深受民眾的愛戴。

元祐八年（西元1093），高太后去世，哲宗親政，重新起用新黨，貶逐高太后所用之人（即元祐黨人），第二年，蘇軾以譏諷先朝（神宗朝）的罪名貶知英州（今廣東英德），尚未上任，又被貶惠州（今廣東惠陽）。

不斷被貶的蘇軾，就這樣奔波於地方之間，一直到宋徽宗即位，才遇赦北歸。西元1101年，蘇軾在北歸途中病逝常州（今江蘇），享年六十六歲。