多情自古傷離別，更那堪、冷落清秋節！

今宵酒醒何處？楊柳岸、曉風殘月。

「冠蓋滿京華，斯人獨憔悴」。在笙歌處處，人人聽歌填詞的北宋，居然有一個文學音樂的奇才，懷才不遇，流連歌坊，潦倒終生。

這位天才在政治上抑鬱失意，屢遭挫折，而仕途的坎坷，又恰恰給了他寫作的空間、創作的源泉。他開創了「長調慢詞」的新風格，寫下了許許多多淒美的詞章，為後來的詞人開闢了一片新天地，也為日後的金、元「說唱文學」，與「戲劇曲詞」(元曲) 播下了種子。

這位懷才不遇的天才，就是柳永。柳永，崇安人（今福建崇安），原名三變，字耆卿，在家排行第七，所以又稱柳七。他仕途坎坷，一生不得志，生前名不見正史，死後作品也散佚不全，他的一生只能從宋人筆記、文集、地方誌等，零零星星的拼出一個梗概來。據今人唐圭璋的推證(《柳永事蹟新證》)，柳永是宋仁宗 (1023-1063) 時代人士，年紀與晏殊相近，生於 987 年（太宗雍熙四年）﹐卒於1053 年（仁宗皇佑五年）。

柳永出身於儒宦世家，父親柳宜曾任南唐監察御史，到了宋朝，考上進士，在東京汴梁（即汴京，今開封）做官，官至工部侍郎。柳永的五個叔叔，兩個哥哥（三復、三接）也都獲有「科第功名」。生在仕宦之家的柳永，既博學多才，又有作詞與音樂的天份，當然也不例外，一心想在政治上有所發展，誰知上天卻給他另外安排了一個截然不同的命運。

宋仁宗時代的北宋，北方雖然先後受到西夏、遼(契丹)與金的武力威脅，而首都所在的汴京，工商業發達，人民生活安定富裕，寫詞作詞的風氣極為盛行，寫詞名家，比比皆是，但是一般詞家，不是文學家，就是詩人，對音樂並不在行，寫出來的詞句雖美，但唱起來並不一定悅耳動聽，而柳永妙通音律，他既能按曲填詞，也能依詞改曲，所以他寫出來的歌詞，音感特別美，唱起來當然也就特別的動人好聽。

當時的士大夫，奉「詩」為正宗，「詞」只是他們在酒筵歌席中的餘興節目。他們寫詞，喜歡假托年輕女子口吻，以「閨閣園亭、傷離怨別」的題材來表達自已的理想與情操。柳永是寫「流行歌曲」歌詞的高手，他最拿手的是用日常口語，直接描述自己的情感。他寫的詞曲，溫柔多情，自然真率，平易近人，深受一般市井小民的熱愛。當時流行歌曲的作曲家（樂工），有了好作品，都爭著要請他寫詞，葉夢得在《避暑錄話》中說：「聽西夏回來的使者說：凡有井水處，即能歌柳詞」。以現代話語來說，柳永是宋仁宗時代，流行歌曲的一代天王。

從當時流行的一首詩：「不願君王召，願得柳七叫；不願千黃金，願得柳七心；不願神仙見，願識柳七面。」就知汴京城中歌女、妓女為柳永瘋狂的程度了。甚至有人說，北宋的強敵，金國的第四任皇帝「完顏亮」(後為廢帝)，就是讀了柳永「有三秋桂子﹐十里荷花」的迷人詞句，生了羨慕之心，才揮兵南下攻宋的。（羅大經《鶴林玉露》）

在士大夫流連舞榭歌樓，寫詞唱詞的時代，生性浪漫的柳永，一點也不覺得出入花街柳巷，為樂工歌伎寫「俗詞艷曲」有什麼不好，當然更沒想到他寫的「俗詞艷句」會受到士大夫的輕視與排斥。柳永的作品，確有雅俗兩种，但是一旦被人標上「低俗、不入流」的標籤，就形象大損，難以翻身了。

年輕時的柳永，在科舉落第後，曾瀟洒的寫過「才子詞人, 自是白衣卿相」，及「忍把浮名，換了淺斟低唱」等詞句(〈鶴沖天〉)，其中「忍把浮名，換了淺斟低唱」兩句很不討仁宗皇帝的歡喜，所以有人向仁宗推薦他擔任官職時，仁宗皇帝就很不客氣的說：「他不是填詞的柳三變嗎？叫他填詞去！」在失望之餘，柳永就乾脆自稱「奉旨填詞柳三變」起來。

正如你我之所料，自此以後，柳永若想在汴京作官，是不會有什麼指望的了。然而柳永自己似乎並不知道事態的嚴重，依然不斷地參加科舉考試，結果當然是屢試不中，所以他只能在睦州 (今浙江建德) 、定海等地做了十多年的地方官，直到他改名為「永」，才在仁宗景祐元年(1034)的特試中了進士，擔任京官，官至「屯田員外郎」，所以他又被後人稱為「柳屯田」。

柳永做過官的地方誌，都書載他是好官。他曾任「曉峰鹽場」（今浙江定海）的鹽官，監督製鹽，在他任職期間，他將鹽民生活的苦痛，寫了一首長詩〈煮海歌〉，為鹽民請命。《餘杭縣誌》也說他任「餘杭令」時，「撫民清靜，百姓愛之」。他的才華也多次受人賞識而被推薦，可惜都受到了阻撓。他任「屯田員外郎」後，久不遷調，有人惜才，特別推薦他寫〈醉蓬萊〉詞獻給仁宗皇帝，想不到詞中的用字，又觸怒了仁宗，「遂自此不獲重用」。

人到中年，落魄江湖，滿腹牢騷，滿肚辛酸﹐為了工作，為了生活，不得不離開繁華的汴京，離開他心愛的佳人美女，一路飽嚐「羈旅行役」之苦。在一次又一次的旅途中，柳永看到了大好河山，觸景生情，不免新愁舊恨齊上心頭，寫下了許許多多動人心弦的詞曲。

據說柳永晚年窮愁潦倒，六十六歲時死在江蘇鎮江僧舍。死時一貧如洗，靠歌女妓女湊錢安葬。甚至傳說，柳永死後，歌女妓女們仍不忘情於他，年年到他墓前，舉行盛大的「弔柳會」等等……