五代顧閎中的「韓熙載夜宴圖」(局部)

公元960年，宋太祖趙匡胤陳橋兵變，黃袍加身，取代了五代十國的「後周」，建國號為「宋」。宋太祖立國後，經過十九年的南征北討，終於平定天下，結束了自唐安史之亂以來，長達二百多年的戰亂與紛擾。

雖然和歷史上大多數的開國君主一樣，宋太祖（趙匡胤）、太宗（趙匡義）出身軍旅，以槍桿得天下，但他們「重文輕武」，不但對前朝各國的皇帝、大臣未大加殺戮，對平民百姓也施以仁政，休養生息，懷柔天下。所以北宋時期經濟發達，都市繁榮，人口增加，農業、印刷術、造紙、絲織、瓷業都有重大的發展。航海、造船業尤為突出，當時與宋朝通商往來的國家，從南太平洋、中東、到非洲、歐洲，多達50餘國。由於人民生活安定，社會富裕，中產階級興起，宋朝的文化與科技，成績輝煌，無論繪畫、文學、藝術，都達到了歷史的新高峰。

歌舞昇平

鑑於唐朝之亡，亡於藩鎮割據，宋太祖就利用二次軍中夜宴的機會，勸諸位將領「多積金帛田宅以遺子孫，歌兒舞女以終天年。」用「杯酒釋兵權」的高招，削減了軍人的勢力，集大權於中央。

太祖一面主動的把五代十國的「歌伎樂工」集中到首都汴京來居住；一面廣為搜求流散在民間的「俗樂」。更重要的，諸位皇帝更親自作曲填詞，以製「新聲」。宋朝精通音樂藝術的皇帝為數不少，據宋史記載：「太宗（趙匡義）洞曉音律」，他親自創作或整理出來的新歌舊曲，多達三百九十首。又說：仁宗（趙禎，宋朝第四位皇帝）洞曉音律，每有新歌譜成，就叫人拿到歌坊去請歌手演唱。

有了皇帝的熱衷提倡，當時權貴，有的流連坊曲 (今日歌廳？)，有的競蓄聲伎，紛紛在宴會及各種場合「競相填寫新詞」，流風之所及，君臣上下無不以填詞爲榮。詞寫得好的人，還可作官得賞，据宋書記載，以「能詞而得官爵」，或以「能詞而受賞賜」的佳話，比比皆是。

說來，北宋真是一個與眾不同的朝代，雖然長期受到北方遼、西夏、金各民族的武力威脅，但歷代皇帝都謹守祖訓，重文輕武，寧可用大量的金銀玉帛來換取和平，也不輕言戰爭。也就因為「西線無戰事」，國家政治穩定，人民生活安定富裕，北宋的經濟、文化、藝術都達到了空前的繁榮。舊日的國都汴京城，因黃河多次改道，早已淹沒於黃河河底，幸有北宋國家畫院畫師，張擇端之「清明上河圖」長卷留傳於世，使我們在千年之後，仍能一睹當年汴京的富庶與繁華。