中平卓馬，1938年生於東京，為日本戰後的重要攝影家兼評論家。1958年進入東京外國語大學西班牙語學系就讀，期間積極參與60年代日本新左翼的學生運動與政治鬥爭。畢業後旋即進入文藝思潮刊物《現代之眼》擔任編輯，期間以「柚木明」之筆名發表文章，與此同時與劇作家寺山修司、攝影家東松照明相識，並透過東松照明介紹下引發拍照的興趣。

1965-1968年，在東松照明的召集下，中平卓馬參與「攝影百年：日本人攝影表現的歷史」展覽籌備，檢視了大量影像、時間從1840年為始跨越一世紀的攝影圖像，促使中平對「攝影究竟是什麼？」一問進行深入思索，遂與高梨豐、多木浩二、岡田隆彥於1968年創辦攝影雜誌《PROVOKE》，主張攝影並非傳達情報或是解答的媒介，同時以粗劣、搖晃、失焦的強烈手法，顛覆了當時以精準、唯美的主流的攝影美學。

《PROVOKE》僅僅發行三期，1970年3月出版《まずたしからしさの世界をすてろ（先把正確的世界丟棄吧）》之後，便宣告解散。同年，中平卓馬集結過去曾刊載的影像，出版首本攝影集《来たるべき言葉のために（為了該有的語言）》——裡頭飽含詩意、一如浮動火團般的白光和夜景，「就像是以徒手直接捕捉漆黑中蠢動的暴力性一樣……。即使他明白必然發生偏向『自閉』的危險，仍然發揮動物嗅覺般的本能，將他眼前所見的世界體相全面捕捉，並且定著在照片上。」 日本攝影評論家飯澤耕太郎如此評及。

1971年以《サーキュレーション－－日付、場所、行為（循環：日期、場所、事件）》實驗計畫參加巴黎青年雙年展，展會期間進行現地拍攝，並在當日將所有照片沖印，陳列於展覽牆面上，呈現「一日限定的現實」，以拒絕單點透視的狹隘視野。1973 年的《なぜ、植物図鑑か（為何是植物圖鑑）》他提出嶄新的質問，攝影的本質是什麼？他檢視過去、推翻自我，同時將大量自身拍攝於 1960 年代的底片燒毀。劃清界線的中平卓馬彷彿重生般，不斷自省與剖析，最終確立他的攝影理念：撇除主觀情緒，僅僅為當下而記錄。

同一時期，他重新審視自己1960年代提出的攝影論述，並於1973年出版《為何是植物圖鑑》，對過往的觀點加以批判。他建構一種回歸素樸的攝影方法論，排除詩意、意象、情緒化及擬人化，只需凝視世界本來的面目，讓事物即事物本身，並以圖鑑的方式呈現：「圖鑑講究以最直接的方式明快地呈現所描述對象的特性。將一切陰影以及隱含其間的情緒徹底排除，此即圖鑑。『悲哀兮兮』的貓咪圖鑑並不存在。如果圖鑑含有哪怕是少量曖昧的部分，就沒有達成其圖鑑的機能。一切事物的羅列、並置（juxtaposition），也是圖鑑的性格。」而植物的脈理與汁液等，堪可比擬人類肉身的特質，此一中性的有機體成為他心中最合適的凝視對象。

1976年中平卓馬與篠山紀信於《朝日相機》共同連載《決鬥寫真論》，透過文字表述，延續著他的視覺實踐。隔年此文集集結出版，他的精彩論點與主張卻成為絕響，此書發行前夕，中平卓馬因為酒精中毒造成嚴重失憶，喪失能夠精確表達語言的能力，但他卻仍然記得一件事：他是一位與生俱來的攝影師。自此之後每日依舊帶著相機出門拍照，因而被喻為「成為相機的男人」。

1983年出版的《新たなる凝視（新的凝視）》成為其復歸之作，其後《Hysteric Six》(2002)、《Documentary》(2011) 多取材居家附近事物，運用垂直構圖斷開被攝體與世界的橫向關係，以純粹的靜物色彩，維持了一個不具任何主觀意識的視線。

在攝影之路上，中平卓馬宛如解剖刀般銳利又針針見血，不斷叩問影像和語言所陳述的真實性，並隨著時代提出充滿挑釁的觀點；然而一代傳奇終成絕響，中平於2015年9月1日在橫濱逝世。