根據史料記載，隋煬帝於大業3年(607)曾派兵到台灣來，那時的台灣還是個蠻荒島嶼。到宋元以後，陸續有少數移民人從閩江一帶到台灣來開墾。直到明代，移民的人數才多了起來。

明代末年，台灣被荷蘭人佔領了20年，鄭成功為建立「反清復明」基地，率兵攻打荷蘭人，經數次的作戰，荷蘭人終於投降，台灣回歸中國的版圖，這是「第一次光復台灣」。

清朝同治年間，日本打起台灣的主意，先試探性的派3000名海軍登陸，殺害牡丹社(現今屏東縣牡丹鄉)的部落，然後向清廷提出賠償的要求。清廷在吃悶虧的情形下賠錢給日本。於是日方識破了清廷的外強中乾，於是將外侵的箭頭指向中國。

清德宗光緒20年(1894)中日甲午戰爭爆發，清軍節節敗退，只得在光緒21年(1895)派李宏章到日本，和日本簽定馬關條約，將台灣、澎湖割讓給日本。

消息傳來，台灣同胞悲憤萬分，於是仕紳們推舉巡撫唐景崧為大總統，宣佈自主為「台灣民主國」。在劉永福、丘逢甲等人領導下，與日軍展開浴血戰。

然而，在軍備物資都差距懸殊的情況下，台灣義勇軍終究不敵，台灣本島逐漸落入日軍手中，淪為日本的殖民地。

儘管在被日本統治的50年中，對台灣也有部份建設，但所有建設只為繁容日本向南侵略他國，而不是為台灣同胞謀求幸福。

民國26年(1937)的7月7日蘆溝橋事變後，對日抗戰展開，蔣介石(蔣中正)委員長繼孫中山先生之後，重申收復台灣的決心。中華民國政府發動對日抗戰，接著在民國29年(1940)初，德軍入侵波蘭而爆發了第二次世界大戰。

民國32年底(1943)，中、美、英三國領袖在開羅舉行會議，蔣介石在會中正式提出，決定將日本在中國所奪取的土地──東北四省及台灣、澎湖歸還中國。美、英領袖一致表示贊同與支持。

日軍偷襲美國珍珠港引起美方不滿，於是民國34年(1945)8月初美軍便在日本廣島、長崎各投下1枚原子彈迫使日軍投降。

當年8月15日，日本天皇下召廣播無條件投降。9月9日何應欽將軍在南京主持中國戰區受降典禮，受日本統治51年的台灣與澎湖，終於回歸中華民國。

10月25日，在台北公會堂(現今的中山堂)舉行中國戰區台灣省的受降典禮，為紀念此一歷史性的日子，台灣行政長官公署在民國35年(1946)8月頒佈命令，正式訂定10月25日為「台灣光復節」。