地理分布
原居於屏東平原下淡水溪沿海附近的馬卡道族(Makatao)，在1904年日本人類學者伊能嘉矩提出最早的平埔族分類架構中開始稱之為馬卡道，並劃分為與西拉雅不同的獨立族群。至1944年日本人類語言研究者小川尚義才以語言的相似性為由，將屏東平原和台南平原的平埔族視為同一族，統稱為西拉雅族。舊志中出現的「鳳山八社」，就是指馬卡道族中勢力最強大的放索、阿猴、塔樓、加藤、武洛、力力、上淡水、下淡水社等八個社群。由於居地緊鄰排灣族的分佈範圍，因此和附近排灣族有密切往來關係。道光年間，部份族人遷徙至現今恆春一帶的瑯橋地區，被稱為「瑯橋平埔」。

在高雄柴山的龍泉寺後山有一處「小溪貝塚」，是古時候的人「吃剩的蚌殼堆積形成的地方」。當時「小溪貝塚」附近住的就是馬卡道族，從幾千年前一直到四、五百年前皆世居於此，當時柴山山腳下附近都是大湖和沼澤。約四、五百年前，世居柴山的馬卡道族受到來自中國和日本的海盜侵擾。族人們為了防範海盜侵擾，在家園四周種植竹林做為防護之用。在馬卡道族語中Takau就是竹林的意思，所以漢人就將馬卡道族居住的地方音譯做「打狗」，這就是高雄舊稱「打狗」的由來。後來馬卡道族人為躲避海盜侵擾，因此全部遷徙至其他地方，如遷移到高雄仁武烏材林、屏東（阿猴）、台東卑南、花蓮富里，現在只留下柴山「小溪貝塚」的遺跡。

傳統文化
馬卡道族中和其他平埔族社會一樣，有一位或多位的女巫師，負責處理公眾的祭典事宜以及族人的疑難雜症。尪姨的主要責任是負責公廨的整潔與祭典，也是族人們求巫問醫最好的管道；公廨裡面祭祀阿立祖，是族人祈福求安，或尪姨做作法占卜的地方，也是族人聚會牽戲的活動中心；而女性的年齡，是以刺桐花為基準，每次花開就年長一歲，馬卡道族也和台灣其他原住民相似，為一個以女性為主的母系社會；在結婚制度上馬卡道族有一種特別的風俗，也就是成年的女子在外頭構屋獨居，再擇配婚姻。

平埔族基本上是屬於靈魂崇拜的民族，阿立祖即為馬卡道族人的守護神，又稱之為老祖。阿立祖可分成二種形式，一種是經常顯靈或者善於作弄人們而存在，另一類是固守田園不肯離去的太祖（俗稱“三塊石頭”，因其由二、三塊石頭所疊成）。祭祀的方式一般來說有兩種，一種是兩個部落共有一個阿立祖，供奉於公廨之中，個人祭祀的守護神則奉於家中。大體而言，馬卡道族人並不塑神像，也不立神位，大都以象徵性為代表，如祀壺即是。祀壺的大小、型狀、材質並無限制，只要開口縮小，內裝清水，上插青葉即可。