對喜愛日本戰國歷史的人來說，為什麼德川家康（1543～1616）會讓三子德川秀忠（1579～1632）繼任「征夷大將軍」？一直是個有趣的問題。

在德川家康的眾多子嗣裡，長子松平信康（1559～1579），因織田信長（1534～1582）的命令，被迫切腹自殺，當然不在討論之內。雖然如此，在決定誰成為二代將軍的當下，德川家康除了德川秀忠外，其實還有兩個選擇：次子結城秀康（1574～1607）、以及四男松平忠吉（1580～1607）。

根據「大久保家留書」的記載，在慶長五年（1600）的關原之戰（岐阜縣不破郡關原町）結束後，德川家康曾經詢問重臣們，要讓哪個兒子擔任繼承人？結果，本多忠勝（1548～1610）與本多正信（1538～1616）兩人，支持的是結城秀康，只有大久保忠鄰（1553～1628）支持德川秀忠。

看到這裡，一定有人好奇…連曾為豐臣秀吉（1537～1598）養子的結城秀康都有人支持了，怎麼沒人支持在關原之戰裡，大放異彩的松平忠吉呢？

那是因為重臣裡，負責輔佐松平忠吉的井伊直政（1561～1602；也是松平忠吉的岳父），在關原之戰裡被島津軍射傷落馬，沒有辦法出席討論，使得松平忠吉與將軍之位失之交臂。

從這裡我們可以發現，無法即時參加關原之戰的德川秀忠，讓重臣們對他的軍事才能產生疑慮，間接對他的領導統御失去信心。就連作為江戶幕府正式紀錄的「德川實紀」裡，也強調他能在繼承人之爭中勝出，不是因為軍事面的才能，而是因為他能忠實地遵行德川家康的意志。

但是，我們透過史書所認識的德川秀忠，真的就是這個模樣嗎？日本在昭和卅三年（1958）時，曾對德川秀忠的墓地進行考古調查。除了得到血型O型、身高157.6公分的結果外，遺骨上還發現多數的刀劍、甚至是鐵砲的創傷痕跡。由此可以判斷，德川秀忠的作戰風格，應如猛將般地親臨戰場指揮作戰。

如此一來，和史書上的描述便有了出入。究竟何者為真？就讓讀者們自己判斷吧！