今天（02/13）日本讀賣新聞裡，對於之前發生在西伯利亞上空的美俄通訊衛星衝突事件，有了後續的報導。

環繞地球周圍的人造衛星，為我們帶來舒適、便利的生活（小從衛星導航、大到超級杯轉播或是國際越洋電話）。卻很少有人知道，當人工衛星壽命終結時，人類便在地球周圍「多」製造了一件宇宙垃圾。

在過去曾經發生過宇宙垃圾在太空梭貨物艙上撞出一個洞的例子。一顆小石頭般大小的碎片，如果正好擊中太空漫步中的太空人，一定會因為太空裝破損釀成悲劇。因為這個緣故，對擁有常駐人員的國際太空站來說，已經是人命關天的問題。

根據讀賣新聞轉述美國太空總署的說法，目前漂浮在宇宙空間，大小超過10公分以上的宇宙垃圾，大約有一萬件左右。而目前持續運轉中的人造衛星大約有800個，其中會有一半以上最後會變成所謂的「宇宙垃圾」。讀賣新聞轉述九州大學花田俊也准教授的說法：「和大小超過10公分以上的宇宙垃圾發生衝突的事故，大約每五年會發生一次。」

這一次的美俄通訊衛星衝突事件，雖然是史上首次。但早在1996年就已發生過法國偵察衛星和宇宙垃圾相撞的事故；甚至，宇宙垃圾彼此互相撞擊的情況，也曾發生過兩次。「撞擊會產生新的碎片，而這些新的碎片將會不斷地提高撞擊事件的發生機率。」花田俊也准教授指出了這樣的觀點。

所謂的「宇宙垃圾」，從1960年代開始，隨著世界各國不斷地把人造衛星送往太空而增加。發射後遺留的物體、或是停止使用的人造衛星等等物體，就這麼地漂浮在宇宙空間裡。要讓一顆停留在地球上空1,000公里的人造衛星，自動墬落地球大氣層裡燃燒殆盡，必須花上2,000年的時間。

因為這個緣故，聯合國曾於2007年02月，呼籲各國若人造衛星停用前尚有燃料，務必讓人造衛星改變軌道，朝向大氣層墬落，以免變成宇宙垃圾。

從地面可以觀測超過10公分大小的宇宙垃圾，因為這個緣故，在過去的例子裡，美國太空梭每一至二年就發生一次「迴避」的機會。日本太空人若田光一即將登上國際太空站，雖然國際太空站號稱「史上最堅固太空船」，若事先知道即將碰撞，也必須啟動引擎迴避。但是，在這個尺寸以下的宇宙垃圾因為無法觀測，只能任其橫衝直撞。若國際太空站被這些「小」宇宙垃圾撞出大洞時，太空人們也只能趕快到其他房間避難而已。

日本SpaceGuard協會不斷地監視著可能接近日本衛星的宇宙垃圾，或是日本人造衛星停用後的殘骸。該協會的高橋典嗣理事長指出：「這次的通訊衛星衝突事件，說不定是我們認真解決宇宙垃圾問題的機會。」