辣椒不僅有提味的功能，根據最新的研究還發現，適當吃辣甚至可以達到延年益壽的效果！《英國醫學期刊》（British Medical Journal）2015年8月4日的一篇最新研究報告顯示，每週吃1到2次辛辣食物的人與每週吃辣不足1次的人相比，總死亡風險減少10%，每週吃6到7次，也就是幾乎天天都吃辣的人，總死亡率更能下降14%。這裡所說的辣椒是新鮮辣椒，如同新鮮蔬菜一樣，不加工、不油炸、不重鹹，當然也就不包括麻辣火鍋囉。

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這項大型研究計畫是由英國牛津大學、美國哈佛公共衛生學院以及中國多個研究機構負責執行，共有48萬7375名年齡介於35到79歲之間的中國人參與，他們分別來自中國10個不同的地區，之後持續追蹤調查長達7.2年，在這段期間共有2萬224人死亡。參與研究調查的對象已排除掉有癌症、心臟疾病和中風病史者，並將年齡、婚姻狀況、教育水準、體能活動等因素皆列入考量。

辣椒內所含主要成分的辣椒素（capsaicin），具有抗氧化、抗發炎，甚至於抗癌的功效。另外，辣椒所含的纖維素也能促進腸道有益菌群的生長，具有腸道保健的功效。同時，生辣椒也含大量維生素C以及多種植化素，如β-胡蘿蔔素…等。

研究還發現，如果是不喝酒的人，吃辣與健康之間的相關性將會更為顯著。也就是說，於吃辣的同時，又同時大量飲酒，就會抵銷掉辣椒對健康的益處。而從這篇研究也發現，食用新鮮辣椒似乎比吃曬乾的辣椒，對降低癌症、心臟病、糖尿病的死亡率來說，更為有效。

此外，根據加州大學（University of California）柏克萊分校2014年5月份發表在《細胞》（Cell）期刊的研究結果就顯示，吃辣還有減少疼痛感及減緩新陳代謝老化速度的功效。研究報告指出，實驗小鼠體內負責痛覺傳導的受體--TPRV1 (Transient Receptor Potential Vanilloid 1) 越少，小鼠的壽命就會越長，而實驗中讓小鼠吃下辣椒素，就能減少小鼠體內TPRV1的數目，除減少疼痛感外，也可以使老鼠活得更久。

其中，在母鼠的身上，壽命能延長16%，公鼠則能延長12%，更令人訝異的是，吃辣椒素的實驗小鼠，即使不運動，體內的脂肪組織也能夠快速燃燒，並分泌更多胰島素，新陳代謝的速率也比同年齡的實驗小鼠來得要快許多，還可減少罹患糖尿病風險；此外，罹患癌症的比例也較低，記憶力也不容易隨著老化而衰退，真是好處多多。

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此研究作者安竹．迪林（Andrew Dillin）教授表示，若長期攝取含辣椒素的食物，像是咖哩，可以阻斷TRPV1的生成，防止疼痛訊號傳到大腦，有助於防止新陳代謝隨著年齡老化並且提高新陳代謝速率，讓人活得更久。所以過去亦有許多研究指出，疼痛本身也会加速人類的老化，當身體有慢性疼痛的人，通常壽命會較一般人要短，因此潘老師在幾年前就寫文章，要大家千萬別忍痛，有痛就要去看醫生。

辣椒對人體的益處，包括：

１辣椒素：會刺激心跳加速及末梢微血管擴張，促進血液循環

２物質P（substance P）：是一種會促進疼痛的神經傳導物質，當痛覺神經被刺激後會被釋放出來，來增強或興奮痛覺神經的訊息傳導。被認為是造成慢性疼痛的主因之一。而辣椒素可以耗盡物質P，所以能達到止痛的效果。

３辣椒紅素（capsanthin）：屬於植化素（phytochemical）的一種，也是強效抗氧化物質，不僅可以避免低密度脂蛋白-LDL（壞的膽固醇）發生氧化、堆積在血管壁，進而導致動脈硬化；還能夠因此降低癌症與慢性疾病的發生率。

以上這些對人體的好處，讓許多人始料未及，不過潘老師在此還是要提醒大家，吃辣一定要適當，尤其是有胃部疾病的人，因為過辣也會刺激胃酸大量分泌，造成胃痛、腹瀉，長期甚至可能會有胃潰瘍的情形，提醒讀者吃辣必須適可而止，才不會還沒從中得到好處，就先落得身體不舒服的下場喔！