益生菌，這個突然冒出的保健食品，在近兩三年來開始在廣告發光發熱，心想這可能又是近年來發展出的新興保健食品之一。

其實早在百年前，人類老祖先就懂得使用益生菌用於乳製品加工與保存，用來增添食物美味；1960年代，當時的科學家研究證實功效，首度將益生菌定義為「活的微生物」，認為它可以正面幫助宿主（動物或人類）腸內微生物相的平衡，當時科學家發現有特定族群愛喝酸奶，而這個族群的老人也相當長壽，所以在當時還有一度將發酵酸奶拿來當藥賣。

所以益生菌與我們的密切關係，事實上比妳我所想的還要更多，還要更密切，即使妳從來沒有吃過這類的益菌產品，事實上，我們體內也會存在。打從出生起，嬰兒透過順產接觸母親產道，吸入的第一口空氣，吃下的第一口食物，這些菌就會進入我們體內，與我們共生共存。只是體內好菌會因為我們的生活作息，飲食習慣、用藥等因素隨之遞減。因此現在才有所謂補充益生菌的方式出現。

問題是現在市面上益菌產品選擇眾多，因此專家認為最好的選擇是我們所需的益生菌；

現在生化醫學科技發達，我們已經可以逐漸分別出哪些菌種對我們有害還是有益，作用為何？

譬如腹瀉、便秘：可選用針對消化道使用的益生菌產品。

皮膚發癢、敏感：可選用針對這類型的益生菌作為輔助改善或減輕症狀。

抗生素使用後：在某些抗生素治療後，病人會產生腹瀉，這時配合益生菌使用，可降低此狀況，另外能避免二次感染。

而腸道菌群甚至被稱為人類的「第二大腦」。這個第二大腦能掌控腸胃道的運作和免疫功能，穩定腸道菌群生態；在腸道內的菌群，好菌、壞菌的運作會影響部分神經傳導物質分泌，進一步影響大腦功能，因此照顧好腸道菌群是必要的。甚至還有部分的研究表示，益生菌可能改善焦慮、憂鬱症等情緒、失眠障礙等。

一般民眾如果有需要購買，最好選擇有活性，為了確保活性，最好能選擇有冷藏或冷凍低溫保存的產品最好，且益生菌數量在１００～２００億之間的產品，菌種數大約三～四種來配合使用，市面上有好稱千億級的產品，在專家眼中，有可能會因為菌數或菌種太多或太少而影響功效。

使用可選擇空腹或者是睡前吃，因為胃內有食物時，胃酸的產生會殺死益生菌，造成吃下肚的益菌失效，因此在空腹時食用，是讓益生菌能活著直達腸道的最佳時間。