最近注意到兩件事情，都與高空臭氧層破洞有關。頭一件有點諷刺：因為氣候變化難以預測，紫外光透射地表情形也沒顯著改善，所以人潛在的憂慮增加不少。某一廠商就開始促銷防曬、防紫外線的油劑，要人注意皮膚保養。但無意中稍微看了一下資料，才發現該廠商其實也正是CFC及HCFC(氟氯碳化合物)等冷煤的生產者，而CFC或HCFC正是使臭氧層破洞的主要化學品之一。想想，真不知是否該感謝這家廠商周到的「售後」服務？還是該怨自己為啥既用這類冷媒，又買它產製的防紫外線油劑？

第二件是今年八月底，一篇在 Science 期刊發表的論文，指出「笑氣」(laughing gas, N2O, 氧化亞氮)，將會繼CFC(氟氯碳化合物)後成為臭氧層最大殺手。這則消息引起科學界相當的關注，因為過去廿多年裡，笑氣對臭氧層的影響被低估了。

笑氣與CFC 都是空氣污染物(其他還包含：漂浮微粒，硫氧化物、氮氧化物、一氧化碳、二氧化碳、碳氫化物等)，它們的產生都與我們的生活有關，如：使用石化燃料；焚燒垃圾廢物；農業用肥料與畜牧業廢物；及廢水處理廠排放的有機廢氣等。

氟氯碳化合物，過去在冷煤、溶劑、高分子加工上應用廣泛，也是滅火原料，但進入大氣層後，經紫外線照射，會釋出活性氯原子，再經過化學反應，能使臭氧分子轉化成氧分子，因此使之濃度降低，導致臭氧層變薄(臭氧層主要介於距地表15到45公里間)，使紫外線(UV-B)可直入地表，對人與生物造成威脅。

為解決臭氧層破裂問題，1987年在加拿大蒙特婁，主要工業國就議定，要逐年降低氟氯碳化合物之使用與生產，並自2000年起，工業化國家全面禁產CFC。經過近二十年的努力，一些對臭氧較為友善的新冷媒也漸漸取代了CFC等。最近幾年對大氣層的監測結果，也顯示在高空大氣層內臭氧消失的速率有減緩的趨勢，顯然這是管制CFC的結果。照理來說，臭氧層或可因此有復生的機會，人們的憂慮也可以減少一點，但事情也許沒這麼簡單，為什麼？

有兩個可能原因，一方面是因氟氯碳化合物在高空存活期相當長(1到100年)，高空積存量仍多，這些化合物經紫外光照射，仍繼續促使臭氧分子轉變成氧分子(一個氯原子，少說可使十萬個臭氧分子解體)；另一方面是其他化合物，如氮氧化物，包含笑氣，在高空也經由類似的反應，造成臭氧減少。

笑氣和氧氣混合可作為外科和牙科手術的麻醉劑，它也有其他工業用途，但使用量不大。大氣中的笑氣或氧化亞氮，部分來自農業用含氮肥料與畜牧業產生的廢物，另一部分來自河川、湖泊、與土壤，因微生物自然消解作用而釋出。此外燃燒石化原料取得動力，也是釋出氧化亞氮的主要源頭，早在1970年代，就有化學研究員注意到高空飛機排出的廢氣(一般遠程飛機飛航高度在10公里上下)，會使臭氧解體。

在大氣層高空中，「笑氣」含量雖沒CFC多，可是有效生命期卻很長，而且，它吸收紅外線光的能力，比CO2要高出百倍，因此它除了能破解臭氧外，還是個很有效的溫室效應氣體(也就是說，它有雙殺的威力)。

要怎麼控制「笑氣」或其他氮氧化物排放？這遠比控制CFC或HCFC為難，因為它的來源分散。汽車、飛機滿地跑、滿天飛，如何有效管制？全球大大小小的農地、牧場，要怎麼經濟有效的收集他們的廢氣與排泄物？那些來自河川水域、土壤的氮氧化物，多年來其釋出量原本穩定，但因山林與土地開發，使得N2O及其他氮氧化物釋出量增高，這又該如何限制？...這些都是大氣層下嚴峻的挑戰。

不論是CFC、是笑氣，這些飛舞於大氣中的化學物，在一百年前都是少見的，可是如今卻成為問題，這顯示整個文明在走向工商業化與都市化時，為滿足人愈來愈大的「消費胃口」、「能源胃口」、「享樂胃口」，竟將上天所造美好的地球給糟蹋了，甚至把天賜的保護層也弄出個大洞，這樣的問題絕不是抹抹防曬油就能解决的。

有人說：在教學時用少許N2O作實驗，可給學生製造些學習「笑果」，藉此說明化學品的特性，但若是要認真解決笑氣所造成的問題，這可就不是什麼好笑的事了。這話果真有幾分道理。

圗與文// 沙塵豹 09-25-2009