在波士頓西郊十二英里的地方, 有個富人聚集的鎮, 鎮名為烈星頓 (Town of Lexington), 這個地方除了花木扶疏, 靓車豪宅外, 它還在美國的歷史上佔有一席之地, 1775年4月19日, 著名的 "響徹世界的槍聲" (The shot heard around the world) 就發生在這裏, 那到底是什麼回事? Well, 美國獨立戰爭的第一槍是也, 自從這一槍後, 大大小小的戰役陸續發生, 隔年7月4日, 美國獨立宣言起草, 美利堅合眾國正式宣告獨立, 1781年10月19日, 英軍投降, 正式結束對北美的殖民統治. 烈星頓距離筆者上班地方不遠, 開車只有3分鐘之遙, 在這美國國慶將至之際, 想把這第一場美國獨立革命的第一場戰役介紹給讀友們, 算是對前人的英勇事蹟的追思吧! (慶祝豈能只是放假, 烤肉, 喝啤酒.). 下圖為筆者上下班必經的"戰鬥之徑" The Battle Road. 路標指著 "由此去, 通往1775年4月19日".)

1775年4月18日, 英國為了鎮壓波士頓灣區日益嚴重的反抗情緒, 決定派兵逮捕殖民兵領袖山姆˙亞當斯(Sam Adams) 及約翰˙漢考克 (John Hancock) 事前的情報指出英軍前進的路線有兩條, 一是從海上, 二是從陸地, 殖民地的民兵相約以老北方教堂 (Old North Church) 的燈火為信, 如果英軍從路上發動攻擊, 則掛一盞燈, 如果是從海上, 則掛兩盞燈. 另外再派保羅˙李維爾 (Paul Revere)及另外二人為信使 (Messenager), 通報英軍進攻的消息.

(註: 亞當斯&漢考克都是獨立宣言的簽署人, Sam 的表弟, John Adams, 後來成為美國第二任總統, 讀友到波士頓來別忘了品嚐一下 Sam Adams Lager 啤酒, 至於漢考克老兄, 如果老美說 "Can I have your Hancock?" 那是請你簽名的意思, 起因於漢考克故意在獨立宣言上把名字簽得最大, 向英王喬治三世嗆聲, 另外, 他也是惟一的一個在7月4日簽名的, 其餘55人是在8月2日才簽上的.)

當晚上英軍從波士頓港出發, 教堂掛出兩盞明燈, 李維爾也展開行動, 他從波士頓出發, 騎著快馬, 以急於星火的速度趕往烈星頓, 沿途他高喊 "The regulars are out!" 這就是史上記載的 "李維爾午夜快騎" (The Midnight Ride of Paul Revere, 下圖)

由於李維爾的警告, 民兵們很快的武裝起來, (歷史稱這些民兵為 "Minute Man" , 意思即這些民兵可以在短短的數分鐘內武裝起來成為戰鬥人員) 英軍行進至烈星頓, 遭遇了這些武裝的民兵 -- 或稱 "義勇兵". 雙方人馬對峙在一個空曠的平地, 英軍身著鮮紅的軍服, 在周圍綠葉的襯托下格外的醒目而盛大, 人數約有九百人. 另一方面, 義勇兵沒有制服, 人數只有七十餘人, 但沒有人退卻. 也不曉得是誰先開的第一槍, 烈星頓戰役 (Lexington Battle) 就此開始, 也展開了美國爭取獨立自由的序幕. (下圖, 烈星頓戰場, 筆者的位置是英軍的位置, 及義勇兵銅像, 及復活的義勇兵.)

靠著人數的優勢, 英軍很快的拿下了烈星頓, 英軍趁勝追擊, 繼續西進, 義勇兵自知寡不敵眾, 開始化整為零, 採用游擊及偷襲的戰術, 這戰術在樹林茂密的小徑很是管用, 加上英軍鮮紅的制服 (猶如鬥牛士手上的紅布?), 義勇兵逐漸取得優勢, 在英軍抵達康德 (Concord)時, 已損耗大半軍力, 而義勇兵卻源源不斷的從四面八方投入行列, 英軍開始撤退, 在撤退時又遇埋伏, 只好要求後方增援, 後來英軍人數達到一千九百多名時, 才安全退回波士頓, 免於全軍覆沒之災. (下圖, 兩方交戰的小徑, 兩旁樹林仍如當年茂盛. 右: 不知名的英軍埋骨於小徑之旁)

麻州很早就立法通過定4月19日為 愛國者日 (Patriot's Day), 除放假一天之外, 還有各式集會紀念及遊行, 對我而言, 那是幾乎是每年最忙碌的一天, 天一亮就趕往烈星頓觀看戰役的重演, 之後趕往市區看波士頓馬拉松, 同時, 紅襪在早上十一點有一場比賽, 這些都是傳統, 下午回到家, 如果不是在家後院Cook Out , 不然就是到友人家 Party. 最後, 如果 Sam Adams 沒喝超過的話, 把稅表填好寄出, 這時心中響起雄壯的義勇兵進行曲, 感謝前人的壯舉, 讓我有多一天報稅的時間 (別州都是4月15日截止喔!), 更期待退稅的凱旋早歸.

最後, 以朗非羅 (Henry Wadsworth Longfellow) 的詩作結尾:

Listen, my children, and you shall hear

Of the midnight ride of Paul Revere,

On the eighteenth of April, in Seventy-Five;

Hardly a man is now alive

Who remembers that famous day and year

下圖, 義勇兵歷史公園

下圖, 代表麻州的兩毛五分錢硬幣.

下圖是李維爾被英軍捉住的地方, 他後來被釋放了.