每一件事情﹐其實都有正面或者負面的意義或影響﹐全在於當事人用何種態度來面對與解讀。就如我剛在一部電影的對白中所看到的﹐我們是"see a half-full cup"還是"see a half-empty cup"。這個比喻可能沒有什麼新鮮之處﹐個中道理也可能人人都懂。但是要真正地應用在自己所面臨的景況中﹐可就不是那麼容易了(至少對我來說) 。

美國每年剛過了元旦，不久就要進入為期將近4個月的報稅期了。"美國萬萬'稅'" 是不爭的事實﹐住在美國靠薪水過日子的人都曉得﹐自己平日勞碌奔波所賺來的辛苦錢﹐其中大約至少有15%以上在還沒有拿到手之前﹐就先進了山姆大叔的口袋。而每年年初到四月中旬之前﹐更是所謂全民動員的所得稅申報期間。在這段期間﹐幫人代辦報稅的行業﹐大至全國性的連鎖企業﹐小至具有稅務嘗試想藉此賺點外快的家庭主婦們﹐更是為客戶絞盡腦汁地尋找各種可以達到減稅﹑節稅(但是仍然合法)的報稅方式。另一方面﹐美國國稅局(Internal Revenue Service﹐IRS)的官員也為山姆大叔的荷包把關﹐嚴密審查每一份稅表以及追討納稅人所積欠的稅款。甚至電視上的影集在這段期間﹐也以此為題材為節目的劇情來增加戲劇效果。

自從1996年來到美國唸書之後﹐因著研究生微薄的薪資﹐每年報稅的時候﹐非但不用再補繳稅款﹐反而還可以獲得退稅的優惠(因為薪資所應繳的稅款比每月事先被扣繳的金額還少﹐所以到了年終一結算下來﹐山姆大叔多收的錢就得還我啦)。到了今年填寫稅表的時候﹐突然發現怎麼除了每月從薪水裡被預扣的金額之外﹐還得繳一筆為數可觀的稅款。這真是晴天霹靂﹐仿彿看見IRA官員伸出的手就在我面前﹐簡直是"搶劫"(another figure of speech, but close enough)。”震驚” 之餘﹐才省悟到現在博士後的薪資雖仍在全州每家平均薪資以下﹐已經遠遠超過當初學生時代所拿的了。此外﹐蒙神的恩典﹐妻子如今也在學校有一份得以學以致用的工作。水漲船高﹐所以要繳的稅款自然就多了。

但是﹐我們仍然不死心﹐也不太甘願自己的"血汗錢"(figure of speech﹐工作還沒有賣命到那個地步)就這麼雙手奉上給山姆大叔。於是就與一家承辦代理報稅與提供相關咨詢業務的agent約了時間﹐想要借助他們的專業以及經驗﹐看看我們是否還有任何節稅﹑減稅的機會。當我們向這位agent解釋完我們的狀況之後﹐她竭盡所能地問我們是否有任何重大的財務損失(如投資失利﹑賭博)﹑財產損失(天災﹑人禍) ﹑可觀的債務(信用卡﹑房屋貸款﹑汽車貸款)﹑未償清的學生貸款(這些都是一般美國人所常有的經濟狀況)等。當我們的回答是NO的時候﹐她也沒輒了﹐一副愛莫能助的表情。正當我要為了這最後一線的希望也破滅可惜的時候﹐忽然神點醒了我﹕能夠生活平順﹑不負債﹑不受追逐名利捆綁﹐這還不值得珍惜和感恩嗎﹖更何況﹐"該撒的物當歸給該撒，神的物當歸給神。(馬太22:21)"﹐ 我們既然要作神百般恩賜的好管家﹐就應當遵守祂的吩咐﹐才不會反過來被這些恩賜祝福所轄制了。

這樣被神點醒之後﹐回家就老老實實地將應補繳的稅款開了支票﹐連同填妥的稅表寄給IRS。感謝神﹐祂的恩典是夠我們用的﹐也求神讓我們抓住祂自己﹐而不是僅僅停留在"God, give me" 的階段。