虎尾助念團邁向第十七年   

虎尾助念團於84.1.27成立，首任團長為許煌汶居士，副團長丁萬富居士，成員為居士，來自於佛教各道場的信眾。99年度助念次數為291次，16年來助念次數已達2,778次，從近3、4年助念次數觀察，今年助念可能突破3,000次。

雖然成員們行事一向低調，也不曾文宣張揚，也不願媒體報導，但在雲林地區確實有一些名氣，尤其佛教信徒間更是奔相走告。該團助念對象只問家人是否配合一起念佛，沒有太多的限制，該團也不收受紅包或饋贈，如果需開車載人前往助念，車子及油資皆是成員自己發心。極少數在找不到自己成員開車，才請喪家備車接送。成員的願力及發心，在現實功利的社會委實難能可貴。

　　團隊的經營由成員選出的團長領導，團務的處理大部分由幹部開會決議形成一種規範。為了使該團體能永續成長，也建立成員全年助念次數不及全團助念總次數30分之1者，得由幹部會議決議後，提請團員大會議決退會的陶汰機制。對年老成員或特殊情況不能符合規定者也有寬容的保留規定。在不是同一師門的居士團體，其經營更是不易，能安然走過16年，資深的團員表示：的確很意外！

從最近4年的統計資料顯示，96~99年度助念次數為1,039次，平均：每年助念260次，其中助念8小時以上者為12次，占4.61%；6~7小時者為48次，占18.46%；4~5小時者為71次，占27.30%；1~3小時者為129次，占49.61%；助念時間超過4小時以上者機會約5成。

　　助念時數的多寡，通常主家在家人臨終後，要把握第1時間就要通知助念團，因為該團設定助念對象是8小時以內往生者。其次是助念團人力派遣的問題，該團成員四成以上都有固定職業工作，其餘成員也有個人事務處理，尤其成員大都會參加附近道場的共修或活動，所以人數雖然將近200人，但剛剛好有時間去助念的就有限，所以能去助念或是被助念都是「因緣俱足」，難得。但從99年統計資料來看，也看到特別發心助念的人，前五名的分別為230、204、137、136、103次，當然也有人（資深團員及病者除外）僅念4、5、6次，相去差懸殊極大。

　　助念時間大多在上午六時至晚上十二時，因為深夜助念涉及許多顧慮因素，所以往生後時間點若能符合上開時段最好。個人以為往生時間最好在下午2點左右最佳，因為人力較好派遣，下午6點後下班的人就可以排班助念，但往生時間是不能掌握的。但從經驗來看被助念的人或家人，雖然與助念團成員並不熟識，也會很順利的排上七、八小時助念，這大概涉及往生者的福德吧！

　　虎尾助念團設於雲林縣虎尾鎮，成員大多居住於虎尾及臨近的鄉鎮土庫、斗南、二崙、西螺，比較特殊的偏遠的四湖鄉也有一班人力，而人口數最多及佛教道場最多的斗六市，卻只有1人參加該團，怪怪的令人好奇！從人數來看，94~99年度這6年的該團成員平均人數為193人，而且人數一直維持不增不減，這是一項「警訊」！就老化的成員愈來愈多的情況下，幹部多年來都是老面孔，顯見傳承已出了問題。而新成員的加入及幹部的培養都是迫在眉睫刻不容緩的事，否則較年輕的成員負擔會愈來愈重，勢必危及該團的維繫與進展。

　　助念團的成員老老實實的念佛自修，對助念團則出力甚至出錢，遇有機會則熱忱助念，不求掌聲與回報，都令人肅然起敬。全國以助念為目的成立的社團並不多見，農業小縣的雲林竟有這群默默耕耘的念佛人，學著彌陀大願行大悲行，真不愧為彌陀使者！念佛人一心求往生，而欠缺社會關懷，是給一般人的印象，他們卻在福德與慧行上，無私無我的精進增上，給臨終者身心安定的力量，給哀傷的家屬們安頓的力量，生亡兩利，連阿彌陀佛看了都會高興的點頭說：「善哉！善哉！佛子可教矣！」

十七年來有念佛人是這樣在修行，他們在寫歷史，他們樹立了念佛人的菩薩典範。（2011.01.09.）