菩薩是相好圓滿的大丈夫相，《華嚴經》也說：「勇猛丈夫觀自在」，已超越世俗男女之相。菩薩的「法身」遍緣一切虛空界本無定相，為了救度一切眾生之大悲願，普門示現，隨類「化身」，相機攝度。唐朝以前觀音相為男性，現五台山雕塑之觀音相、日本的觀音相、敦煌石窟壁畫中之觀音相皆為男身。為何唐宋以來，觀音相多為女身，約以：

一、專以多苦的眾生為救濟的對象示現，那一類的有情苦痛多，菩薩的現身應化就多。古社會男尊女卑，女眾束縛及受壓抑很大，菩薩深切慈愍廣大婦女的苦難，常現女相方便度化。

二、慈母的心，是一種天性，一種自然流露的高貴情操。以慈母慈忍、柔和、無限關懷的德性與形象，撫慰一切有情。將個己私我的母愛，擴展泛愛一切眾生，能愛一切人像愛自己的兒女一樣，宛如大家的母親－人類的仁慈保護者。天主教的聖母馬利亞、道教的瑤池金母、神教的媽祖，都有相似的意義。