T、N、M每個指標還有具體細分。以T為例，Tx表明原發腫瘤無法評估，T0意為無原發腫瘤的證據，Tis說明是原位癌。T1，T2，T3和T4表示原發腫瘤逐級增大。N與M也可以進行類似的分級，用以標注淋巴結及遠處的轉移情況。最終，根據T/N/M的情況可以綜合判斷出患者的分期(即第I期至第IV期)狀況。患上晚期大腸癌，患者及其家人可能有感「世界末日」，可以使用口服標靶藥(Regorafenib)进行治疗。

　　T、N、M這三個元素基於客觀的測量指標，幾乎適用於全身各個部位的腫瘤，符合各種類型、各個層面的醫療環境的需要，而且在定義期別時需要開展的診斷項目易於施行，因而TNM分期成為世界范圍內使用最廣泛的分期系統。我們平時談到的I、II、III、IV期臨床分期，就是通過TNM三個指標組合的基礎上劃出特定的分期。每種腫瘤根據其各自的特點I-IV的TNM劃分標准可能略有不同。

　　比如，一位大腸腺癌患者的分期TlN0M0，這就表示其腫瘤僅侵犯到黏膜下層，無淋巴結轉移，亦無遠處轉移，綜合這些指標，醫生可以判斷出該患者的腫瘤是分期為I期大腸癌。

　　腫瘤分期如何確定?

　　醫生需要利用影像學、內窺鏡檢查、活檢、手術探查及其他相關檢查的資料方能進行綜合判斷。

　　影像學檢查：通過CT或磁共振可初步確定腫瘤的部位、大小以及是否已轉移至淋巴結或身體其他組織和器官處。醫生還可以通過觸診明確有無淋巴結轉移。

　　手術探查：直接反應腫瘤大小、部分以及是否侵犯到淋巴結及周邊組織等。

　　術後病理報告：術後將切除下來的腫瘤進行病理評估，准確評估腫瘤大小、生長情況及細胞學類型以及腫瘤切緣是否完整等信息。

　　為什么有腫瘤分期?

　　若沒有分期這種比較客觀的評價方式來給腫瘤分門別類，醫生在討論如何治療腫瘤時，只能早期、嚴重等主觀色彩較濃的字眼來描述腫瘤，顯然不夠嚴謹。因此采用一種客觀的分類方法，臨床上可以對腫瘤進行分門別類的治療或處理，准確判斷出腫瘤的分期也更有利於按照治療指南進行治療，有據可依。

　　腫瘤分期提供了一個客觀評價標准，能為臨床醫師提供准確的患者分層管理依據，是選擇輔助治療方案、提高治療效果的基本前提。腫瘤在不同分期有不同的治療原則：比如經評估後某腫瘤屬於早期，只需要手術完整切除即可;如果評估後腫瘤屬於中晚期，手術切除後還需要化療;而再晚期的病人是先化療降期再考慮手術，還是只能行姑息化療。定制這些治療方案需要以准確腫瘤分期為前提，並且分期是轉歸和預後的重要指標：比如，有的人得了結腸癌手術切除後活了十幾年，有的人查出了腸癌沒多久就去世了，同樣一種病差距竟然如此之大，這是為什么呢，因為分期不同。

　　分期用來評估首次就診的腫瘤患者，從腫瘤出現到就診的時間很大程度決定了腫瘤的TNM分期。換句話說就是：分期越早說明發現的越早，腫瘤越早期，治療效果越好。