常規航母和核動力航母各有所長，兩者並不是核動力取代常規航母的關係。

美國海軍在企業號核動力航母(8個反應堆)後，一口氣快速建造了4艘小鷹級常規動力航母，這4艘常規動力航母從第一艘開工到最後一艘服役(注意是服役)僅花12年(1956年12月27日小鷹開工，1968年9月7日甘迺迪服役)，平均3年一艘。而尼米茲核動力航母早期開工到服役要7年左右時間，後期才降到5-6年。

核動力航母的優勢

1、較少的依賴後勤補給船

2、能裝載更多的航空燃料

3、航母加速性能更快

常規動力航母的優勢

1、較少的維護時間，更多的部署天數

2、全壽命費用更便宜

而在其他方面，2種動力航母的表現相似。現在美國海軍航母出動率處於25年來新低，核動力出勤率不如常規。

戰爭不是突然打起來，以海灣戰爭為例。以海灣戰爭為中心點前後共2年多時間內，美國可用航母所處於的狀態都進行統計。在1990到1991年美國有14條大型航母，其中CV63和CV64要進行壽命延期改裝（SLEP），帳面上可用航母只有12條。其中7條常規動力航母，5條核動力航母。

核動力航母

CVN65，在1991年1月正好安排進行RCOH大修（為期18個月），無法參戰

CVN68，在1990年4月完成了DSRA的中修（為期5個月），在1991年2月恢復實戰部署

CVN69，在1990年11月到91年2月在SRA中修（為期3個月），無法參戰

CVN70，在1990年9月安排進行COH大修（為期18個月），無法參戰

CVN71，在1989年11月完成的SRA，可以部署

常規動力航母除了CV62在1991年2月要繼續SRA（為期3個月），其他常規動力航母均通過修改部署期，實現了可部署狀態。其中CV67原計劃在1990年3到8月部署，調整到1990年8月到1991年3月進行部署。

所以美國海軍最終決定派遣參戰的6條航母是：

CV41中途島 （中途島級 常規動力）

CV60 沙拉托加（福萊斯特 常規動力）

CV61 突擊者 （福萊斯特 常規動力）

CV66 美國 （小鷹級 常規動力）

CV67 甘迺迪 （小鷹級 常規動力）

CVN71 羅斯福 （尼米茲 核動力）

可以發現常規航母在完成一次部署或者完成DSR中修後，可以較快的進入實戰部署。而核動力航母在海灣戰爭中普遍遇到中修或者大修，所以5條核動力航母最後只有1條趕上海灣戰爭參戰。如果戰爭提前半年開打，能部署的核動力航母會有2條。