「痛」是最好的導師，教會你不要碰這個，不要動那個。蠍子的毒液，正是這種渾然天成的設計，你敢碰它，它就螫你一口，給你一點毒液，馬上讓你有吃不完的苦頭，痛苦之餘，叫你下次見到它，馬上退避三舍。

看到這隻蠍子，尾巴翹得高高的，正與一隻小鼠做近距離的接觸，你會為這隻形狀可愛的小鼠感到緊張嗎？

相片中的兩位主角（名稱暫譯，後面為英文俗名與學名）：

草蜢小鼠：Grasshopper mice (Onychomys torridus)[1]

亞利桑那樹皮蠍：Arizona bark scorpion  (Centruroides sculpturatus)[2]

不用擔心，這種可愛的「草蜢小鼠」，正是這種毒蠍的剋星。「樹皮蠍」的毒液，進入被叮咬者的體內，會對產生有如菸頭燒灼或釘子穿刺般的劇痛，持續數小時，毒液在周邊組織造成痛覺過敏的現象，即使在叮咬處的輕微碰觸，也會讓你感到痛不欲生。有了這一項利器，「樹皮蠍」確實讓不少捕食者望之卻步。然而，一物剋一物，「草蜢小鼠」對「樹皮蠍」的叮螫，竟不覺痛癢，所以相片中兩者對峙的結局，是「草蜢小鼠」勝出，毒蠍終成佳餚，葬身在小鼠的五臟廟中。

「樹皮蠍」的毒液對人、小鼠或是實驗室的大白鼠都會產生劇痛的反應，蠍毒造成的痛覺傳遞，是經由神經細胞的 Nav1.7 鈉離子通道 (voltage-gated Na+ channel Nav1.7) 產生，偏偏「草蜢小鼠」的鈉離子通道天賦異秉，幾個胺基酸天生有那麼一點點變異，這一點小小的變異，卻造成大大的不同。

「樹皮蠍」的毒液在一般實驗室小鼠造成的疼痛，是透過Nav1.7鈉離子通道的作用，產生神經衝動，傳往中樞產生痛覺，對Nav1.8鈉離子通道沒有作用。然而，同樣的毒液，作用在「草蜢小鼠」身上，卻會和它的Nav1.8鈉離子通道結合，而其所造成的結果，是阻斷鈉離子流，所以根本沒有痛覺神經訊息往上傳遞[3]，也難怪「樹皮蠍」的叮螫對「草蜢小鼠」而言，一點都不痛，其實，該毒液對「草蜢小鼠」而言，反而是止痛劑！

 痛覺的控制，一直是醫學研究上的一個重要課題，師法於自然的現象，在研究這種鼠特別的習性與生理功能的同時，已經更進一步了解痛覺產生的機制，基於這種發現，可望找出更好的疼痛治療藥物或治療的方法。

（本文亦發表於「泛科學」網站：http://pansci.tw/archives/53677）

參考資料：

·         1. Grasshopper mouse  http://en.wikipedia.org/wiki/Grasshopper_mice

·         2. Arizona bark scorpion  http://en.wikipedia.org/wiki/Arizona_bark_scorpion

·         3. Voltage-Gated Sodium Channel in Grasshopper Mice Defends Against Bark Scorpion Toxin  http://www.sciencemag.org/content/342/6157/441

Science 25 October 2013: Vol. 342 no. 6157 pp. 441-446

Centipede vs. Grasshopper Mouse http://youtu.be/AOsmeOceOsg

草蜢小鼠大戰百足蟲

草蜢小鼠大戰樹皮蠍