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七 

      沿途與數艘船聯絡，聖瑪麗輪依舊保持適航狀態前行。距美國本土兩千海浬，又聽見呼叫冬雲的微弱信號。我已料到是誰，調整頻率鈕，翔雲在網路中見面：「昆生，是不是你？你在那裏？」 

      「在你後方一百海浬左右，正以二十節航速往洛杉磯，按船期我們早你兩天進港，算算距離該趕上你了，我已經呼叫你一整天了。」 

      「一昧窮追猛打必有要事，有何指教？」 

      「六年多不見了，聽說你升了大副，高興了好幾天，誰知道到了日本，有人說你被漁船擦了，還幸災樂禍的，被我好不客氣的臭罵一頓，是怎麼回事？」 

      料不到消息傳得之快，我尷尬的說：「是事實，將軍難免陣上亡，這回是認栽了，我也遞了辭呈。」 

      「什麼年頭了，還來引咎辭職這一套，對方是義務船，撞上你的權利舷，錯不在你，把辭呈拿回來。」他嘆氣道：「你也夠霉的，那艘爛船本來就是非多，尤其是那些牛鬼神蛇麻煩的很，你要提防些。放話出去，誰敢碰你小心我挑他的腳筋。」 

      「還是那句老話，」我微帶不悅：「我的事情會自行處理，不勞別人拔刀相助，你自己少惹麻煩。」 

      「話不是這樣講。去年我才從冬雲下來，這艘船點子不正，湊巧三管輪和電機師是基隆的哥們，這回你碰上了我自然不能袖手不理，免得那群三腳貓不識相。」 

      「幫個忙。我不修理別人已經是老天垂憐，還敢勞駕你來撐腰，話傳出去不讓人笑話。」 

      「倒也有理，我們兄弟誰也不服誰，在海上也沒向人低頭過。」他放緩了口氣：「我只是擔心你太老實，著了別人的道，要記住，你的事情與我的名譽攸關。」 

      「不會漏妳的氣，除非是自覺活的不愉快，才會讓別人踩踩，確定自己還沒斷氣，你多保重。」我沈聲說。 

      掛了無線電，不由胃腹收縮，血氣上湧，急咳帶喘，爆迸的面紅耳赤，好一陣子才將壓力舒緩過來。小魏好奇的說：「這傢伙倒義薄雲天的很，難怪談起前任的報務主任，不是咬牙切齒，就是豎起大拇指叫好，頗具爭議性。」 

      「你碰上這個人一定會覺得很對盤，在星雲我們給他取了個外號叫火爆浪子，專好打抱不平，衝鋒陷陣的一把好手。只有他拍兩肘插刀當成天經地義的事，赴湯蹈火，在所不辭，倒真是本性不改。」我搖頭說：「船隊的人都知道他有個怪毛病，凡是汐止以北的船員都歸他照顧，發生糾紛不論大小，他一定要出面排解，就算你求他別多管閒事也不成。」 

      「既然如此，為什麼你不領他的情，這種人登高一呼。機艙有不少人會倒過你這邊。」 

      「情只能領一回。」我咳道：「當年我被記大過冷凍半年，沒有人仗義執言，只有他打開報機叫通陳照華，破口大罵要他準備好後事，陳照華知道他在東明路上的名氣，嚇得只敢跑油輪，最北只是到桃園外海卸油，最後在波斯灣擱淺。跟他幹過的船員聽到消息，集中在後甲板向國旗致敬，高喊天祐中華。這檔事我在事後才知道的，那時就下了決心，以後任何麻煩絕不拖他下水。這傢伙兩個大過纏身，境況比我還慘，該列為稀有保護動物。何況，殺手群獨來獨往，從不倚多為勝，大風大浪見得比誰都多，有什麼好怕的！」 

      「唯我星明，日月無光。這麼講我有些譜了，感情他是殺手群的角色。」小魏蹙眉問：「傳說星雲那艘船火拼一年之久，不少有頭有臉的人物砸了招牌，包括運務長也被記了大過，冷凍一年，三十多人過失下船，殺手群從此揚名船隊。我有些搞不懂，跑船又不是黑幫，也沒不共戴天之仇，出下策拼的你死我活，是何苦來哉？」 

      「見鬼了，爭財不爭氣，吃討海飯的誰不希望好聚好散，不到必要誰也不想多生枝節絕了後路。問題是船上蛇鼠勾結、沆瀣一氣，逼得新手活不下去，退讓只有跳海，伸頭一刀，縮頭依然一刀，唯有火併一途。」我沒好氣的說：「要知道，國輪船長受國法保護，仗勢橫行沒人敢惹，不像掛外籍船的揍完頂多扛行李回家。在船上只能斷其羽翼，斬其手足，偏偏對方是超級紅牌，背景特硬，徒子徒孫爭相投效，在海上出手就得定輸贏，索性大打出手到不可收拾的地步，自然轟動了整個船隊。」 

      「這麼說這群角色頗為凶橫，行事斬盡殺絕不留餘地？」 

      「也不盡然是扎手角色，只是坐大後根深蒂固，不開眼竟員的亂吃人。」我說：「船上有一批單幫客，我們戲稱豆腐皮幫。據說紐約唐人街有一家餐廳經營不下去，無意中賣起豆腐皮竟然起死回生，老美擠得水洩不通，收購價高達每張一塊美金，星雲從臺灣開航冰庫堆滿了五萬張，路都走不進去，他們在紐約套出現金，二手店買上大批舊貨，轉賣給巴拿馬運河工人，洛杉磯再上大批煙酒，抵高雄自有黃牛上船收購，倒算是財源滾滾。煙酒、私人提單報關需要船長簽字才放行，所以對上畢恭畢敬，對下欺壓新手，不俯首聽命，不幫忙跑貨，就別想在船上立足。」 

      「當初運務長挖空心思想吃包飯，船隊有個劉姓大廚，刀法神乎奇技，傳說能把牛肉切得比紙還薄，一吹就飛出盤外。他在餐廳都能賺到海上薪水，上船就嚷著要改吃包飯。吃包飯的規矩，伙食盈餘皆歸大廚，一個月少說十萬圓進帳，船員被刮乾了肚皮，船長和輪機長卻吃的是滿漢全席外加早茶夜點，自然搞不攏。」我繼續說：「至於機艙的輪機長外號叫陸一刀，海軍出身，曾在蘭雲一趟水路炒掉七名船員，一刀七命從此揚名。這兩大巨頭在星雲把船員修理的遍體鱗傷，趟趟炒船員魷魚，公司也莫可奈何，是當年船隊最惡名昭彰的一艘船。」 

      「既然如此，你怎麼會上那艘賊船？」 

      「初幹三副時心高氣傲，心機又不足，面對老船員講情不通，講理不過，動輒翻臉，忍無可忍含憤出手，才發現拍桌子、掄拳頭，一路無阻，全船過招，最後一定槓上船長大副。半年後船回蘇澳，總船長來視察，那時我還弄不懂總船長是何方神聖，當面抗議久航獎金不發讓他下不了台。三天後，小傅和我直接調往星雲，高雄港上船。」 

      「慢點？這不意味公司在設計你上這艘黑船？」 

      「當初我不過是個微不足道的小兵，北中南叫得出字號的船員全在星雲照了面，總不能說是巧合吧。」我解釋道：「明眼的人都清楚。運務長當年有意問鼎總船長寶座，暗中聯絡船隊各船長杯葛船務部，總船長也非等閒之輩，這群硬角色桀驁不馴，拿捏不住，索幸送到星雲自相殘殺，船務部樂得隔岸觀火，不是一舉兩得。」 

      「小傅是還沒過換日線就鬧翻了，每天排隊拿飯，大廚的熱湯勺子在臉前晃呀晃，別人插隊拿飯就走，他卻要挨白眼譏訕。發了火在廚房打得鍋碗齊飛，還被船長大副指責為凶橫傷人，乾脆卯上這群單幫客。回航大管輪在機艙發現大批煙酒，守土有責，要求對方搬離扯破了臉，和小傅聯手，由機艙追打到駕駛台，眼看紙包不住火，運務長只得發電報讓一票人下船，我們折損兩名好手，清掉豆腐皮幫整個班底。從此船上喊出犧牲打的口號，每航次折損一名船員，換掉對方黨羽，直到捏斷對方琵琶骨，無人應援方罷手！」 

      「第二航次昆生主攻，換掉陸一刀和大廚。棒子交到我手中時已經纏鬧了半年，實在打的眼紅，動不動就暴跳如雷，橫衝直撞的下了船。回到公司，想起這些混帳往事，折損這麼多兄弟，忍不住又在船務部大吵一架。星雲前後五度換血，加上期滿、調船、生病的，前後五十多人下船，運務長等於無兵可用，眾叛親離，才被捅下船的。」 

      「那麼星雲七煞又是怎麼回事？」 

      「當時山頭林立，大小起事不斷，有人臨陣倒戈，有人中途開溜，有人亂打旗號招搖撞騙。搞船務的都知道海上是非多，某甲和某乙碰頭肯定生是非。據說事關室過濾出一張黑名單，裏面七名首惡分子，絕對不許同船造成聲勢。」不由咳道：「事實上，這群人走的走，散的敬，辭職的辭職，開除的開除，也沒賸幾個了。我們自認為是莫名其妙扯進來當打手，所以不列入英雄榜，統以殺手群代稱。」 

      「我懂了，事實上是不屑列入英雄榜。」他疑道：「事後你遭修理，會不是和星雲這檔事有關？」 

      「應該不曾，不過送進人評會，有人打落水狗是真的。」我搖頭說：「只怪自己揚名在外，不知收斂又掉以輕心。乍看陳照華這人，外貌是個堂堂鬚眉男子漢，底子卻是十足的娘娘腔，喜歡人家稱他為香帥，說話輕聲細氣，攬鏡自照時顧盼自得。只要一開門，整個樓層香氣撲鼻。怪只怪自己從來沒和女人過招的經驗，被炒魷魚時還一頭霧水，想不透他如此大膽，也不知道怎麼得罪到他。這倒好，段大表二蘇三陳四，跑船人最重口碑，這記毒招立刻轟動了船隊，從此竄上了惡人榜。」 

      「他不曾是同性戀吧？」 

      「那倒不會，只是極度的自戀，被流言所傷。據說他在春雲初幹船長，曾吩咐領班，衣服要按春夏秋冬次序排好，領班一瞧可嚇到了，長榮、中航、陽明、復興、華航、陸海空軍，各式夏冬禮服近百套。每餐換不同的制服表演服裝秀。這廝極好面子，倒像辦公室女人，輕微的錯誤也抵死不承認。香港外海被漁船堵住，不敢硬闖，四十海浬外開慢俥，延誤船席三小時，他竟然表演的煞有介事，硬咬著領班遲到，還拉我圓謊。我早煩死他強迫我值班穿制服，沒好氣的說不清楚，軌夠他咬牙切齒。如今想來，笑得愈甜記恨愈深，不誇他儀表出眾，衣香鬢影，就逃不了莫名一刀。真要報仇，只有毀容才是至毒的懲罰，才是他生命中最害怕的事，永無翻身的惡夢。」 

      最後一句話惹得他大笑：「就算言之有理，瞧你咬牙切齒也知怨毒之深，看來你還是沒改變多少？」 

      我不由一楞：「錯了，我收斂了許多，現在是隻冷血的蛇，盤踞角落，不惹是非，但是出手就找要害。這幾年痛定思痛，讓我明白一件事。如果我變得惡形惡狀，和這些嘴臉毫無二致，我就失去責備的資格。所以不同流合污，不苟活一時，如果有最後審判，我就是見證，這才是我對他們最大的報復和懲罰！」 

      他不由沉默了，稍後問：「那些患難兄弟呢？你真捨得老死不相往來？」 

      「看機緣吧，誰知道明天會發生什麼事。朋友患難一場，刻骨銘心，彼此無愧，足矣！殺手群風消雲散是定數，或許也是最好的結局！」一股酸楚湧入喉頭，不由嘆道：「草莽獨活於天地間，生是雲，死是雨，相信他們能看得比我更透徹、更灑脫。否則朋友也白交了一場！」 

      遙望駕駛台外灰浪滔天，湧浪急奔翻捲，海岸勁風以鬼魅嗚咽尖鳴，再度讓人忍不住的重咳起來…