79歲的戈登是英國劍橋大學「戈登研究所」創辦人，50歲的山中伸彌是日本京都大學再生醫學研究所教授。
這是日本人獲得諾貝爾獎的第19位，也是自從1987年利根川進獲得醫學與生理獎以來，第二位在此領域獲獎的日本人。
瑞典皇家科學院在頌辭中指出，戈登的研究「改變了我們對人體細胞如何特化的認識，為疾病診斷與治療的重要發展鋪開新路」。
人體所有組織都是從幹細胞發展而來，最後成為皮膚、血液、神經、肌肉與骨骼。科學家一度以為，不可能讓成體組織回到幹細胞的形態，也就是說，如果想取得新的幹細胞，只能先取得胚胎。不過山中與戈登發現，細胞的發展過程可以逆轉，讓成體細胞的行為像胚胎一樣。
在「誘導式多功能幹細胞(iPS)」作用下，成人的皮膚或血液細胞能轉變成幹細胞，學界希望iPS能修復受損器官而不被免疫系統排斥，而且因不需要取得胚胎，也可避免道德爭議。
戈登得知獲獎後說：「很驚訝他們居然會認可這麼久以前完成的研究。山中伸彌完成這麼好的研究工作，能跟他一起受到認可，我非常感謝。」山中伸彌則說：「我打心底認為，沒有國家支持，我不會得這個獎。事實上，我覺得是日本整個國家得了獎。」
戈 登被譽為「複製教父」，1962年從青蛙腸道細胞取得遺傳密碼，將它移植到青蛙蛋裡，發展成一條正常蝌蚪，領先同儕的研究成果讓他聲名大噪。不過他15歲 時，導師在成績單上寫信勸他不要在生物學界發展，否則「純粹是浪費時間，所有相關的想法都應該立即拋棄」。戈登說，這份成績單他一直放在書桌上「作為娛樂 用」。
山中伸彌今年50歲，1987年神戶大學醫學部畢業後曾擔任整型外科醫師。他曾透露，別的醫師20分鐘可以動完的手術，他要花二小時，所以棄醫改行。他的姓氏「山中」在日文發音是yamanaka，但常被開玩笑唸成「邪魔中」(jamanaka)，意思是「礙手礙腳」。
山中出生於大阪市，小學到大學一年級居住在奈良市。他唸高中時，因閱讀醫師德田虎雄的著作「只有生命是平等的」而深受影響，決定學醫。
山中曾負責醫治一名重症風濕關節炎女患者，看到患者嚴重關節變形的模樣，感到很震撼，立志研究如何拯救這類重症患者。
在接觸罕見疾病或受重傷的病患後，他了解到分析病因的基礎研究很重要，於是走上研究之路。
山中後來在大阪市立大學研究所開始藥理學研究，1993年4月到美國舊金山加州大學的葛萊德史東研究所(Gladstone Institutes)當博士研究員，開始研究iPS細胞。之後返日成為日本學術振興會特別研究員。
回到日本醫學界後，他對日本醫學界研究環境嚴峻感到絕望，還一度導致神經衰弱、憂鬱症。就在他準備放棄基礎研究，想從研究醫師變成薪資較高的臨床醫師之際，看到奈良尖端科學技術大學院大學在徵人，應徵後被錄取，山中獲得類似在美國的研究環境。
他曾表示，一度想放棄研究，但1998年美國博士湯姆森(James A. Thomson)成功培養出人類的多功能幹細胞，可從人的多功能幹細胞大量培植出神經、心臟、胰臟等的細胞。這讓正在研究實驗鼠幹細胞的他十分興奮。
他在奈良尖端科學技術大學院大學成功開發了iPS胞，後來成為京都大學再生醫科學研究所教授，2008年1月成為京都大學物質細胞統合系統據點iPS細胞研究中心的負責人，2010年4月成為京都大學iPS細胞研究所所長，曾獲得多項國際醫學、生理學獎。
