干支是天干地支的簡稱，干支有樹幹和樹枝之意。

東漢蔡邕《月令章句》云：「大撓採五行之情，占斗機所建也。始作甲乙以名日謂之干。作子丑以名月，謂之支。有事於天則用日，有事於地則用辰。」

十天干：甲乙丙丁戊己庚辛壬癸。十二地支：子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥。

天干、地支可以分別使用，也可合併使用。

分別使用：如十二時辰，剛好配十二地支；十二生肖也剛好配十二地支。

合併使用：十天干與十二地支依序組合，可以配成六十對（*1），循環使用，因第一對為甲子，故稱「六十甲子」或「一甲子」。常用於紀年、紀月、紀日、紀時等。

一、干支紀時

將一天分為十二時辰，每個時辰二小時。

每個時辰如只用地支表示，則剛好一天一循環（十二時辰配十二地支）。

如要用干支表示，則五天剛好一循環（一天十二時辰，五天六十時辰，剛好一甲子）其對應如下表：

二、干支紀日

60日為一周期，循環使用。干支紀日較單純，且可獨立連續使用，不受不同紀月的影響。

分日問題：一般曆法都以「子正」（半夜00：00）（*2）為一天的開始。但如此一來子時（23：00-01：00）就會被分屬不同的兩天。所以有人主張「子初」（23：00）分日。

三、干支紀月

60月為一周期，循環使用。以節氣點（*3）分月，自一節氣點開始，至下一個節氣點前為一月。如立春至驚蟄為寅月、驚蟄至清明為卯月，以此類推。一年有十二個月，五年剛好一周期。

干支紀月一個月的長度則依節氣點而定，與月亮無關。

它跟傳統曆法中之分月由朔日開始不一樣，要特別注意。

它與西洋的陽曆也不同，西洋的大小月，是人為規定而與天象無關。

傳統曆法以朔日分月，八字命理依節氣點分月。因各朝代使用之曆法不盡相同且史書常用序數來紀月、文人雅士則愛用代稱（如桂月、臘月、仲春…），所以除八字命理外較少以干支月來參照。

四、干支紀年

60年為一周期，循環使用。常用於八字（*4）命理，其一年開始於立春點，由這一個立春點開始，至下一個立春點前為一年。

*註1：六十甲子順序

甲子　乙丑　丙寅　丁卯　戊辰　己巳　庚午　辛未　壬申　癸酉

甲戌　乙亥　丙子　丁丑　戊寅　己卯　庚辰　辛巳　壬午　癸未

甲申　乙酉　丙戌　丁亥　戊子　己丑　庚寅　辛卯　壬辰　癸巳

甲午　乙未　丙申　丁酉　戊戌　己亥　庚子　辛丑　壬寅　癸卯

甲辰　乙巳　丙午　丁未　戊申　己酉　庚戌　辛亥　壬子　癸丑

甲寅　乙卯　丙辰　丁巳　戊午　己未　庚申　辛酉　壬戌　癸亥

*註2：

古代對每一個時辰，就有「初」、「正」之分，「初」是時辰剛開始，「正」是指時辰正中央。如：「子初」為23：00，「子正」為24：00（或00：00）。

*註3：

我們所稱的「二十四節氣」，其實是含十二個「節」（也稱節氣）跟十二個「氣」（也稱中氣）。此處「節氣點」指的是「節」（而不是中氣）的時間點。

十二個「節」（節氣）：

立春、驚蟄、清明、立夏、芒種、小暑、立秋、白露、寒露、立冬、大雪、小寒。

十二個「氣」（中氣）：

雨水、春分、穀雨、小滿、夏至、大暑、處暑、秋分、霜降、小雪、冬至、大寒

*註4：四柱八字

八字是指用天干和地支來表示「年、月、日、時」時，因「年干、年支」、「月干、月支」、「日干、日支」、「時干、時支」，共有八個字，故稱「八字」。

「年干、年支」稱為「年柱」、「月干、月支」、稱為「月柱」、「日干、日支」稱為「日柱」、「時干、時支」稱為「時柱」，此四個柱合稱「四柱」。

故八字也稱為「四柱」或「四柱八字」。