除夕、大年夜

除夕又稱大年夜或年夜，是過年前的最後一個晚上。

因陰曆一年最後一個月（十二月），有時二十九天，有時三十天（曆法之緣故），所以閩南人常稱除夕為二九暝或三十暝。除夕晚上，家人都會圍在一起用餐（圍爐）、發紅包（壓歲錢），還會一起等著午夜的來臨（守歲）。

小年夜、小年、過小年

小年夜為傳統的節日，但各地略有不同。南方地區如台灣以大年夜（即除夕）前一夜為小年夜；北方則以祭灶節為小年夜，即農曆十二月廿三日或廿四日。

在臺灣，小年夜是大年夜的前一天。因大年夜時全家要圍爐，通常外地的家庭成員都會提早回家，所以大年夜前一天，幾乎就已經全員到齊，開始圍爐團圓，因此稱為小年夜。

北方以謝灶日為小年，古代過小年有「官三民四船五」的傳統，就是官家的小年是十二月二十三，百姓家的是二十四，而水上人家則是二十五。

實際上不同的地方，日期不同，有的在二十三有的在二十四。它是整個春節慶祝活動的開始，當日主要習俗為掃年和祭灶。掃年即掃塵，實際上打掃家裡。祭灶即祭送灶神升天，因此小年也叫祭灶節或灶王節。

小過年

小過年即元宵節或上元節。

古代稱一月為元月，而夜間稱為宵，正月十五又是一年的第一個月圓之夜，所以稱為元宵節。元宵節是春節慶祝活動的最後一個高潮，到處熱熱鬧鬧，好像過年一樣，古代農業社會，通常過完元宵節才開始工作，因此也叫它小過年 。

正月十五也是上元節，是祭拜天官大帝的日子。

天官大帝是三官大帝之一，三官大帝又稱「三界公」，是指掌管天、地、水三界之三位神明，地位崇高僅次於玉皇上帝，一般認為天官大帝是「堯」、地官大帝是「舜」、水官大帝是「禹」。中元節是七月十五，下元節是十月十五。