(士林惠濟宮天公爐)

在古人的心目中，上天與上帝是一體的，俗稱老天、老天爺、天公、天公伯、天公祖等。

上天廣大故稱昊天^*1，上空青色故稱蒼天^*1、上蒼。人間的君王我們稱之為帝或皇，因此我們稱上天為上帝、天帝、皇天上帝、昊天上帝。

每年天子祭天拜的是上帝，北京天壇祈年殿內就是供奉著昊天上帝，民間則信仰大部分稱玉皇上帝。

昊天上帝稱號在周朝以前便有了，玉皇上帝則自唐宋才正式出現。玉皇、玉帝的名稱最早出現在梁朝陶弘景的《真靈位業圖》

元月初九為玉皇上帝的壽誕，閩南人稱玉皇上帝為天公，故此日俗稱天公生(天公誕辰的意思)。

陽數始於一、陽數最大為九，玉皇上帝誕生於一月初九，頗有意義。華人通常於當日凌晨拜天公。

因玉皇上帝在神明中地位甚高，一般祀奉不設神像而以天公爐代之。

在台灣廟宇的天公爐大部分為三足圓鼎型的(表示玉皇上帝的尊貴)、方形較少。放置位置大多於天井、拜庭內或三川門外(必須見天)。天公爐的三足(代表天地人三合^*2)，大多雙足朝內、單足朝外。通常在拜主祀神明前，會先往外拜天公，可見其神格之高貴。

至於住家天公爐的擺放，通常懸掛於大廳橫樑中間。以前天公爐用四條鍊子掛著，後因漳州移民覺得民間未經授權不可以祭天，因此部分人改用三鍊條懸掛(象徵三官大帝)，並改稱三界公爐或三界爐。(三官大帝又稱三界公，其神階僅次於玉皇上帝一級)。

註1：昊天 蒼天

《宋史》：「按《開寶通禮》，元氣廣大則稱昊天，據遠視之蒼然，則稱蒼天。人之所尊，莫過於帝，托之於天，故稱上帝。……是則天以蒼昊為體，不入星辰之列。」

《毛詩傳》：「元氣昊大，則稱昊天。遠視蒼蒼，則稱蒼天。此則天以蒼昊為體，不入星辰之列。」

註2：天地人三合

此三合亦即｢寅午戌」三合，因玉皇上帝誕辰是丙午年元月九日，正月建寅、初九是戌日。故稱｢寅午戌」。