該軍前身是黔軍第10軍、第14軍各一部。1927年9月，白崇禧將黔系賴世璜第14軍縮編為1個師，以熊式輝任師長；同年10月，白崇禧又將黔系王天培第10軍縮編成為兩個師，與熊式輝師合編組成第十三軍，白崇禧任軍長，熊式輝任副軍長，下轄：第1師（不久該師改稱為第37師），熊式輝兼任師長；第2師，楊勝治任師長；第3師，王天錫任師長。第十三軍編成後，在白崇禧的率領下開始北伐。第37師在北伐抵達上海時，因擔任衛戍淞滬之責未能繼續隨軍北伐，並由此脫離第十三軍。12月，白崇禧在武漢將原第2路軍總指揮部所屬轄5個補充團改編成第三十八師、第三九師，分別以張定璠、呂煥炎任師長，隸屬第十三軍編制。不久，第十三軍又增編1個師，以侯蒞霜任師長。1928年5月，第十三軍由武漢繼續北上，參加北伐奉軍作戰。年底，第十三軍縮編為國民革命軍第四集團軍 第十四師。

 

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1931年初，蔣介石為加強對中央蘇區和紅軍的“圍剿”，擴大第十八軍編制，將教導第3師改編為第十四師撥歸第十八軍建制，陳誠兼任師長，周至柔任副師長；羅卓英任第11師師長。第十八軍此次擴編後開赴武漢，分駐鄂南、鄂東和平漢南段。1931年7月至9月，第十八軍由胡北開往江西撫州前線，參加隊第三次江西剿共戰爭。在這期間，第十八軍軍長陳誠為擴充自己的實力，不斷吞併雜牌軍部隊，先後將韓德勤的第52師殘部和郭華宗的第43師收編到第十八軍的建制序列。1932年秋，陳誠又將川軍張英第59師收編。至此，第十八軍編有5個師：第11師，羅卓英任師長；第十四師，霍揆彰任師長；第43師，劉紹先任師長；第52師李明任師長；第59師，陳時驥任師長。由於第十八軍轄師太多，為便於指揮，不久後，第52、第59師奉命撥歸第5軍。1933年，第十八軍參加了對中央蘇區和紅1方面軍的第四次江西剿共戰爭、第五次剿匪戰爭和贛州戰役、南雄水口戰役、樂安宜黃戰役等作戰。1934年春，陳誠辭去軍長兼職，由羅卓英繼任第十八軍軍長，劉紹先任副軍長。下轄：第11師，黃維（後彭善）任師長；第十四師，霍揆彰任師長；第67師，傅仲芳（後李樹森）任師長；第94師，朱懷冰任師長。1935年，第十八軍調駐浙江，參加了紅軍主力長征後對留在贛省的紅軍游擊隊的“清剿”等作戰。

1937年7月，抗日戰爭爆發後，第十八軍隸屬國民革命軍第十五集團軍，羅卓英任軍長，轄第11師，黃維任師長；第十四師，霍揆彰任師長；第67師，李樹森任師長；第94師，朱懷冰任師長。淞滬會戰爆發後，第十八軍奉命增援上海。8月15日，第94師率先趕到上海，其餘各師亦陸續趕到，參加寶山、羅店、瀏河一帶的防守。此時，陳誠任第15集團軍總司令，羅卓英任副總司令兼第十八軍軍長。淞滬會戰後，第十八軍奉命撤離上海，退至蘇、皖、浙邊區進行休整。同年10月，第十八軍第94師轉隸第7集團軍直屬。

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1948年9月，第十軍因兵員不足番號撤消，所部縮編為第十八師後，與第十八軍第十四師合編為第十九軍。

1949年2月，第十八軍殘部在江西重建第十八軍，隸屬於第2編練司令部。高魁元任軍長。下轄：第十一師，劉鼎漢任師長；第十四師，師長（姓名不詳）；第一一八師，師長李樹蘭。第十八軍重建後，調至浙贛路附近地區擔任長江第2道線的防禦任務。4月下旬，在人民解放軍發起的渡江戰役後，第十八軍逃道廣東汕頭地區。此時，第十八軍第十四師奉命擴編組建第十九軍。