變葉木

        變葉木，又名灑金榕，大戟科，是常青灌木，株高可達3米。原產於馬來西亞、南洋群島、爪哇及澳洲等熱帶地區，1872年由傳教士引入台灣種植。由於變葉木的葉色及形狀千變萬化，適合作為綠籬或成片作為地被，增加觀賞效果；亦可單植或組合成盆栽，放在室內，點綴光線明亮的空間。

        所以稱為「變葉木」，乃因其樹葉變化多端，市場上依照葉片形狀，可歸類為：絲葉、相思葉、榕葉、雉尾葉、圓葉、戟葉、螺旋葉、飛葉…等；至於樹葉的顏色常因光照條件而有：黃色、粉紅色、紅色、橘色、綠色及黑色等色彩。多數變葉木在日照充足時，葉色越鮮明；日照不足，則多半呈綠色。葉片的大小因形狀不同，差異極大，葉長介於5~30公分、葉寬介於0.5~10公分。變葉木，雌雄同株異花序，總狀花序自葉腋伸出，花白色直徑約0.5公分，夏季開花，花小不具有觀賞性。

        變葉木屬於熱帶植物，喜熱畏寒，適合全日照溫暖環境，冬季低溫期有些品種會掉葉，少數品種稍具耐陰性，可種在樹蔭下。置於室內的「變葉木盆栽」宜放置於明亮處，且時間不宜超過2~3週；若長期缺乏光照或光線不足，會使葉色缺少光澤且容易掉葉；因此，每隔一段時間必須移往室外接受陽光照射，以保持葉片的明亮鮮艷。變葉木的汁液有毒，誤食有肚痛和腹瀉等症狀，勿讓孩童觸碰。

        我們社區種植許多觀葉植物，其中以觀音棕竹（註一）、鵝掌藤（註二）及變葉木為最多，每種觀葉植物各有不同作用。棕竹主要擺在各棟大門前，具有護宅驅邪功用；鵝掌藤種在車道兩旁，抗空汙兼美化道路；變葉木則舖在花圃或單作盆栽，讓人端詳葉片變化之奇。

註一：參閱【觀音棕竹】乙文。

註二：參閱【鵝掌藤】乙文。

變葉木的葉色及形狀千變萬化，單植作成盆栽，放在步道上，讓人端詳葉片變化之奇。

變葉木的葉色及形狀千變萬化，舖在花圃作成長條狀，搭配其他觀葉植物，增加觀賞效果。

多數變葉木在日照充足時，葉色越鮮明；日照不足，則多半呈綠色。少數品種的變葉木稍具耐陰性，可種在樹蔭下。

將變葉木種在坡地高處，作為綠籬。

變葉木的葉片十分鮮艶，在眾多植物中，特別顯眼。

變葉木與旁邊的雞冠花，相互輝映。

變葉木若長期缺乏光照或光線不足，會使葉色缺少光澤且容易掉葉。

在高大的落羽松樹下，有樹蘭、變葉木、雞冠花及紅竹等植物，花圃內色彩繽紛。

這是另外品種的變葉木，有人作為盆栽，放在人行道上。