這事發生已經有一陣子了,但是給我留下的印象實在是太深刻...

朋友有棟三層的連棟屋(townhouse)要出租,三房兩廳,交通方便,學區雖不是最好,但也不算差,租金每月一千八百美元° 應朋友的要求,我陪著去面試房客°

這一天早上,來了一位年輕的黑人媽媽,看起來還不到三十歲,身材有些臃腫,感覺牛仔褲上那條細細的皮帶好像隨時會繃斷° 她的態度很客氣,問朋友是否接受"Section 8"的申請者° 朋友想了想,點點頭°

"Section 8"是美國政府對於極低收入户的房租津貼補助,申請者可以依照自己的意願,條件,和補貼的金額選擇租屋,只要房東願意接受即可,而補貼的金額則隨著申請者的收入增加而遞減° 

對於房東來說,接受"Section 8"的房租收入有保障,不會收不到錢,因為是由政府直接給付° 但是,房子是否可以被租客好好的使用及維護,就不得而知了°

接下來的事,才真是讓我聽傻了眼...

這位年輕的黑人媽媽告訴我們,她有四個孩子,年齡分別是一歲,兩歲,五歲,和九歲° 四個孩子的父親都不相同,她至今...還未婚°

朋友問她是否有工作,她一副很奇怪的樣子看著我們:

「工作的話,補助津貼就減少了啊!」

「可是,即使政府幫妳付了全額的房租,妳還是需要付水,電,瓦斯費啊! 還有食物與小孩的花費呢?」我不解的問她,

這位年輕的媽媽笑了笑:

「水,電,瓦斯都有其他不同的"專案"給付,食物有食物券,小孩上學不但免費,學校還帶他們出國去玩呢!」(天啊! 這是哪個學校?)

她自己的母親,就是長期依賴"Section 8"的津貼過活,在這項"專案"中已經十幾年了,這對於她們來說,是一種很自然的生活方式°

後來基於種種考量,朋友決定還是不把房子租給她° 但是,當朋友打電話去告知決定時,她告訴朋友,因為她有四個孩子,所以她"夠資格"(qualified)承租一棟有四間臥室的獨立屋(single family home),她已經租到了,月租是兩千兩百元...

唉! 以前常聽說,在美國,辛苦工作,努力繳税的中產階級最可憐,現在看起來...

好像是真的!