基督徒常說「苦難是改裝的祝福」，這句話用來形容《創世記》（從卅七章起）的人物約瑟，再適合也不過了。約瑟是雅各年老時和所愛的妻所生的孩子，因此備受寵愛，也招來十一個哥哥們的嫉妒，將他賣給往埃及去的外國商人，外國商人又把他賣給埃及法老的護衛長。

約瑟在護衛長波提乏家裡，由於波提乏的妻子色誘他不成，就下到牢裡。後來輾轉因為替法老解夢而升到宰相，在埃及可說是在「一人之下，萬人之上」。法老見他有智慧，就派他管理糧倉，在豐收的七年期間大量收聚糧食，在歉收的七年中賣糧給百姓和外國人。

因為饑荒，雅各派約瑟的哥哥們到埃及買糧，他們起初沒認出約瑟（因為他已長大成人）。中間過程且略過不提。結果雅各的整個家族都搬到埃及。雅各死後，約瑟的哥哥們一度非常戰兢，唯恐約瑟找他們報仇，但約瑟沒這麼做。他說：「從前你們的意思是要害我，但神的意思原是好的，要保全許多人的性命，成就今日的光景。」（創 50:20）

對於約瑟來說，雖然他最後當上埃及的宰相，但我們可別忘了，有十幾二十年期間，他的人生大致上來說相當坎坷：被賣為奴隸、被誣陷欲染指主人的妻子、身繫囹圄多年。但他信靠神，在困頓中等候神，神就為他開路。他的典範值得今日的我們向他看齊。

為什麼約瑟必須熬十幾二十年才等到出頭天？除了創世記 50 章 20 節說的以外，我想，如果他沒經過這些困苦歲月的淬煉，他可能成年後還是那個說話不知天高地厚的小子（參創 37:5-11），很有可能被寵壞甚至恃寵而驕。但正因為他經歷患難，生命中的品格（例如原諒）就被磨了出來，是蒙神喜悅的。

我不確定幻聽等幻覺會不會跟我一輩子，但苦難讓我知道一件事：我並不像自己過去以為的那麼善良。當苦難來襲，當我為了那些聲音生氣時，腦海中常會浮現目空一切又尖酸刻薄的意念。誠如二十世紀的英國文豪魯益師（C. S. Lewis）所言，基督信仰中最大的罪不是淫亂，而是驕傲。撒但原是天使長，卻因為驕傲而墮落。

值得注意的是，神給每個信徒的功課都不一樣，有些人背的十字架比較沉重，有些人則比較輕盈。或許有基督徒除了生老病死的課題以外，沒遇到可以稱之為「苦難」的事，那真的是神恩待他們。我不會因為我有苦難就說我生命中缺少神的恩典。那我的苦難該怎麼解釋呢？

我會說，我很清楚我的生命中有些稜角必須除去。我已經老大不小了，不像年輕人還有許多時間可以慢慢磨，或許是因為這樣，神才容許這非常患難臨到我吧。「萬事都互相效力，叫愛神的人得益處。」（羅馬書 8:28）願我見主面的那一天，回首來時路，會發現生命成長龜速慢的我跟目前的我比起來，已經有長足進步。