傳說有一次，當釋迦牟尼佛修道於禪定之時，許多外道來擾。

佛陀降服群魔。瑪哈嘎哩即為其中之一，也被降服了，誓守護佛陀之法教，成為佛教護法神。亦為藏密具極忿怒身的女護法。由於天母威力顯赫，凡是破壞佛法者，都將被她征服和處置，因此各教派的大小寺院均供養其塑像、壁畫和唐卡。吉祥天母兼有戰神屬性，周圍環繞龐大眷屬，騾下方則有海怪頭的摩竭女神及獅面空行母。

乾隆皇帝一生敬奉的憤怒女神

「吉祥天母，雷音主軍。海獸獅面，前引後護。息諸惡業，增長善根。勝於一切，優彼群魔。是四天母，俱化身足。而弗露相，復有四時。春夏秋冬，……金剛藥王、金剛石母、金剛善頂。共廿九尊，隱相者四。相即非相，非相即相。宣揚佛法，福國佑民。」

乾隆皇帝一生篤信佛教，這是乾隆四十二年（1777年）乾隆帝為《御製緙絲威德吉祥天母唐卡》題寫的御製贊詩，並用漢、滿、蒙、藏四種文字以緙絲工藝描繪在了這幅唐卡的上方，這種將內地文人畫的題記方式引入唐卡的構圖，在有清一代的唐卡中極為罕見。

西藏歷史上十分崇奉吉祥天母，影響深遠。相傳公元七世紀藏王松贊干布在拉薩建大昭寺時，就請吉祥天母做大昭寺的護法，後來又升為拉薩城的保護神。
到清朝時吉祥天母成為格魯派的主要保護神，尤為歷輩達賴喇嘛崇奉。吉祥天母在藏傳佛教中的地位是無法取代的，藏文文獻中最早記錄唐卡起源的《大昭寺目錄》中記錄有「法王松贊干布用自己的鼻血繪畫了一幅白拉姆女神像」，白拉姆女神即吉祥天母。

吉祥天母梵名瑪哈嘎哩，乃佛教護法神祇。其原為濕婆神之女，當世尊於菩提迦耶正進入甚深禪定，將近證正等覺位時，所有邪魔均感不悅，欲以魔力來擾佛成道。世尊以大威神力降伏一切魔軍，其時佛陀亦’降伏了瑪哈嘎哩。自當時起，瑪哈嘎哩便於佛前立誓，願護持佛陀之法教，同時成為女性護法中最殊勝之護法神。其究竟本質上與般若佛母無二，而為利益一切有情，故由法界示現忿怒表相。依世俗諦而言，瑪哈嘎哩乃一切瑪哈嘎拉（大黑天）之佛母，有時亦被稱為「欲界之主」。

在「喜金剛密續」中所載：『吉祥天母為喜金剛壇城中最重要之護法尊之一』。故其對於行善業，護持傳揚佛法，並深信因果之眾生，將日夜不斷地賜予加持與保護，使信者免於疾病等痛苦。而對於造惡業之人，亦成為仲裁者，依照業報而懲戒之。吉祥天母不僅為護法尊，同時亦為滿願尊，能圓滿眾生世俗、殊勝二善願。其亦為「摧魔者」，能摧毀一切邪魔鬼魅。

吉祥天母身青藍色，一面四臂三目，以遊戲坐姿側身跨坐’黃騾之背，頭戴五骷冠，赤髮上沖，以新月與孔雀翎為髮飾，頸掛人首鍊，蛇飾為環釧作莊嚴，下著虎皮裙。腰繫紅棒。四臂所執之物，右為三叉戟與普巴杵，左為毒蛇與明鏡。二臂大黑天右持鉤刀，左托盈血嘎巴拉，現雙運大樂相，安住於蓮花月日輪座與般若烈焰之中。

其四周有財寶天王、獅面護法、龍王等眷屬圍繞。

藏人傳說，吉祥天母於洛薩新年，騎陽光周遊娑婆世界，並把此日陽光裝於其腹，故肚臍有日飾。(文：網摘；編撰：蘇宧)