石鼓書院是我國宋代四大書院之一,是湖湘文化的重要發祥地,它曾鼎盛數百年,名噪朝野,在我國書院史、教育史和文化史上享有極高的地位,正所謂“石出蒸湘攻錯玉,鼓響衡岳震南天”。

石鼓書院位於今湖南省衡陽市石鼓的蒸水和湘江匯合處的石鼓山。被認爲是天下四大書院之一。

北宋時期開始創立石鼓書院。北宋景佑二年（1035年），宋仁宗欽賜匾額石鼓書院。朱熹、韓愈、文天祥、辛棄疾、范成大、徐霞客和王夫之等曾來過石鼓書院遊覽或者講學。

清光緒二十八年（1902年），書院改爲中學堂，後又改稱南路師範學堂。民國時改辦女子職業學校。1944年抗日戰爭末期，石鼓書院在衡陽保衛戰中遭到日本侵略軍的轟炸，基本被摧毀。中華人民共和國成立後，在書院遺址修建了江亭等建築，建成石鼓公園。
在石鼓書院前是寬闊的石鼓書院廣場，它於2003年10月竣工開放，占地 3.18公頃，總投資2380萬元，是衡陽中心城區又一個標誌性的廣場。
現在大家看到的是一本2.4米長， 1.8米寬的巨型石書，上面鐫刻著宋孝宗淳熙14年（1187年）理學大師朱熹在此講學所作的《石鼓書院記》的其中一段。後人曾將此記製成石碑，置於石鼓書院內。此碑解放後，被人在湘江中發現，轉至嶽屏公園衡陽市船山圖書館（今市書畫院）右側的護碑亭內，1967年“文化大革命”期間毀於造反派之手，現衡陽市圖書館有該碑拓本。