1909年住在美國華盛頓州士波肯市的多德夫人，在參加教會母親節禮拜後心想：「世上為什麼沒有一個類似母親節的、紀念父親的節日？」

　　多德夫人13歲的那一年，母親在生產時不幸去世，遺留下6名子女。多德夫人的父親威廉‧史馬特先生在成為為鰥夫後，立志不再續弦，他在美國華盛頓州東部的一個鄉間農場，父兼母職地栽培養育他的6名兒女(包括一名新生兒)。 多德夫人排行老二，也是家中唯一的女孩。她望見父親除了白天勤奮地工作外，晚上還要料理家務和照顧孩子們，她深刻地感受到父親的堅韌不拔和犧牲奉獻。

 經過幾十年的辛苦，父親終於將兒女們個個提拔養育成人，正當子女們懷著反哺的心意，盼望能讓父親安享晚年之時，史馬特先生卻因經年累月的體力透支、過度勞累而病倒。

 1909年，正是史馬特先生辭世那年，多德夫人在母親節感恩禮拜後，與教會瑞馬士牧師分享她父親在養育兒女過程中所付出的愛心與努力。她深深感受到自己父親養兒育女的那份辛勞，事實上並不亞於任何一位母親。她希望能有一個特別的日子，向自己的父親致敬，並藉此紀念全天下偉大的父親，於是她提出了設立父親節的建議，期盼世上也有一個對父親紀念感恩的節日。瑞馬士牧師聽了多德夫人的故事後，深受史馬特先生的精神與愛心感動，並讚許、支持多德夫人推動設立父親節的努力。

 多德夫人在 1910 年春天，開始推動成立父親節的運動，隨即得到各教會組織的支持。她同時寫信向市長與州政府表達自己的想法與提議。在多德夫人的奔走努力下，士波肯市市長與華盛頓州州長公開表示贊成，於是美國華盛頓州便在 1910 年 6 月 19 日，舉行了全世界第一次的父親節聚會。

1924 年美國總統凱文‧庫力吉支持父親節成為全美節日。1966 年美國總統倫敦‧強生選用史馬特先生的生辰月份，宣佈當年六月，為美國父親節之月。1972 年美國總統理查德‧米爾豪斯‧尼克森正式簽署文件，將每年六月的第三個星期日，定為全美國的父親節，從此成為美國永久性的國定紀念日。