牡丹和芍藥原本都是咱們中國獨有的名花，可是自從1820年開始被外國引進栽培，目前在日本、法國、英國、義大利、澳大利亞、新加坡、朝鮮、荷蘭、美國、加拿大．．等二十多個國家就也能看到它們的芳蹤。

去年暮夏，咱家散婆喜孜孜地抱回家一株牡丹和一株芍藥，都是經過改良的適合盆栽品種。

我國把牡丹從野生馴化為觀賞栽培的歷史大約始於漢代，及至唐朝，改種培育的技術已經成熟，不但顔色種類繁多，而且還有新奇變異和重瓣現象，致而被《神農本草經》譽爲花王。

當時，宮廷規定，簪花侍女都必須頭戴牡丹，因此栽培牡丹的中心就設在帝都長安。其盛況，從白居易的【買花】：“帝城春欲暮，喧喧車馬度；共道牡丹時，相隨買花去。貴賤無常價，酬值看花數：灼灼百朵紅，戔戔步束素。……家家習爲俗，人人迷不悟。……”的細膩描述，自可顯見一斑。

後來，據《鏡花緣》中記載的傳說，武則天奪得李唐社稷稱后後的某一天，突然下詔要求百花必須在冬天也全部開放，卻沒想到“時至衆花多開，唯牡丹不從”，於是武則天一怒之下，將所有牡丹貶至洛陽。從此，洛陽成了牡丹之鄉，隨後更成為“甲天下”的牡丹之都，直到現在，世界各國擁有的牡丹，仍都是從洛陽引種的。

牡丹爲多年生，落葉木本灌木。花的顔色有白、黃、粉、紅、紫紅、紫、墨紫（黑）、雪青（粉藍）、綠、複色等十大色；傳統上另並根據花瓣層次的多寡，細分爲單瓣（層）類、重瓣（層）類、千瓣（層）類三大類，再又視花朵的形態特徵分別出葵花型、荷花型、玫瑰花型、半球型、皇冠型、繡球型六種花型。

牡丹喜涼惡熱，冬季可耐零下30℃的低溫，夏季高溫時，進入半休眠狀態。最適宜在16－20℃，年平均相對濕度45%左右的環境生長。此外，牡丹宜燥懼濕，要求疏鬆肥沃，土層深厚，排水良好的中性壤土或砂壤土，忌粘重土壤或低溫處栽植。同時，牡丹喜陽，但忌曝曬，盆栽需置於陽光充足的東向或南向場所，西邊必須遮蔭。

咱這株盛開的牡丹，是在去年10月上旬從原來的一般塑膠盆移植到盆深60公分的瓦盆，培養土是以1:1:1的比例，把園土、粗砂和餅肥充分混合而成，11月上旬入冬之前施給一次以磷肥爲主的堆肥，所以花大色豔，濃香撲鼻。

至於芍藥，由於花的色、香、韻都堪可與牡丹匹敵，因此北宋時期著名的史學家劉頒在《勺藥譜•序》說：“天下名花，洛陽牡丹，廣陵(今揚州)芍藥，爲相牟埒”。意思是，牡丹第一，芍藥第二，謂牡丹爲花王，芍藥爲花相。

據史料記載，早在夏商周時期，芍藥就被人工培育，遍植於當時聚落的中國北方地區，除做觀賞，並取其根供藥用，不剝皮的稱爲“赤芍”，剝皮的爲“白芍”，都有養血斂陰，補而不膩，柔肝緩中，止痛收汗的功用。

在中醫的處方應用上，白芍是鎮定、鎮痛、通經藥。配合熟地又有肝腎並補之效；配當歸能補血和營，兼以安胎；配川芎主治守中有動，血暢氣化；配柴胡可平情志不遂，木失條達，肝失柔和症狀；配白朮治療肝、脾二臟失職所致的崩漏；配杞子可療婦女更年期綜合症。赤勺則有散淤、活血、止痛、瀉肝火之效，主治月經不調、痰滯腹痛、關節腫痛、胸痛、肋痛等症，配合大黃及清熱破行之品，可治療急慢性盆腔炎。

迄今，中醫仍然經常延用的以白芍爲主，搭配其他藥材的古代複方方劑不計其數，例如“桂枝湯”是用芍藥和肌表之榮衛；“黃芩湯”用芍藥和腹中之榮氣；“炙甘草湯”用芍藥補血脈之陰液；“逍遙散”藉白芍養血以涵肝體等。

言歸正傳，芍藥是多年生宿根塊莖草本植物。能耐冬季嚴寒，夏季則要求間接陽光充足，通風涼爽的環境，才能生長旺盛，翌年花多且大。在培養土方面，芍藥要求土層深厚的濕潤，但排水良好的壤土及砂質混合土。尤其需要從秋季到春季都保持盆土濕潤，翌春才能開花理想。

芍藥依花色分，計有白、黃、綠、粉、粉藍、紅、紫紅、紫、黑、複色等品種；根據花型，又分有薔薇型、皇冠型、千層台閣型、托桂型、金環型、菊花型、繡球型、樓子台閣型、單瓣型等，都有沁人心脾的芳香。

芍藥性喜肥，在「分化花芽前」，「展葉顯蕾時」及「花後孕芽期」都要施給以磷質為主的氮、磷、鉀三要素混合有機肥料。

以前在中國，牡丹的花期是四月中、下旬，芍藥則在五月上、中旬開花。二者花期一向相差大約十五天左右。但是咱在洛杉磯所培植的牡丹和芍藥卻提前在這早春時節同時怒放，不知道究是因為經過美國園藝家改種所致，或是因為地球暖化，氣候丕變影響？

噯，有花好賞直須賞！快去斟杯「陳高」犒賞自己才重要。

乾杯！！