包拯（公元999-1062），字希仁，廬州合肥（今安徽合肥）人，是歷史上最有名的清官。他從青少年時代起，就開始立志要為國家出力，「竭忠死義」。

包拯仕途的起點是知縣，後歷任知府、轉運使等地方行政長官；擔任過監察御史等監察大臣、戶部副史等掌理國家財政的高級官員、都部署等軍事要職；當過外交使節出使遼邦；最有名的是做過天章閣待制、龍圖閣直學士，所以後人稱他為包待制、包龍圖、包學士。他在開封任知府雖僅一年多的時間，但死後，開封百姓卻在開封府署旁邊建了一座，以紀念和供奉他。

包拯一生清廉簡樸，從不講究排場，即使做了大官，穿著仍與布衣時一樣；對貪污深惡痛絕，在給仁宗的奏疏《乞不用贓吏》中說「廉者，民之表也；貪者，民之賊也。」 他一生嚴於律己，身體力行，他在端州任知州，整頓吏治，打擊貪污，深受百姓歡迎，離任時當地精製一好硯相送，他都婉言謝絕，「不持一硯歸」.

他一生鐵面無私，不避權貴，執法如山。對皇親國戚、宦官權貴的不法行為，一律極力主張繩之以法。大力平反冤獄，是包拯生前與死後深為百姓所讚揚和稱頌的主要內容。 

宋仁宗嘉祐二年（1057年）三月，包拯任開封府尹，至嘉祐三年六月離任，前後只有一年有餘。但在這短短的時間內，把號稱難治的開封府，治理得井井有條。敢於懲治權貴們的不法行為，堅決抑制開封府吏的驕橫之勢，並能夠及時懲辦誣賴刁民。

宋仁宗嘉祐六年（1061年），他進入「二府」成為北宋最高決策機關成員（樞密副使）後，衣著飲食和器具依然「如布衣時」，是古代中國清官的典型代表，民間諺語有云：「關節不到，有閻羅包老。」包拯為人嚴正，殊少笑容，時人以「黃河清」比喻包拯之笑。曾與包拯同朝為官的歐陽修、司馬光，乃至後世如朱熹、劉敞等，對包拯皆有正面評價。

包拯在當時和後世都享有盛名，特別在死後，作為清官的典型形象，被不同體裁的文藝作品大肆渲染，使之帶有神奇色彩。隨著國際上文化交流的進展，包拯這個歷史人物和藝術形象還贏得了世界的聲譽。雖然史料中的包拯與藝術作品中的形象相差懸殊，但包拯的一生，既能得到封建最高統治者的賞識，也受到處於水深火熱中的下層人民的擁護和愛戴，作為清官確實是非常典型的。 

讚曰:

日月照映清廉心   正德無私為民情   鑑察幽冥復光瑩   奸惡怎逃青天鏡

虎鍘開釋官場驚   狗鍘懲惡庶民欽   天護地應開封尹   千載萬年正氣凜