我曾在本部落格發表一篇題為《梵谷的眼力》的文章（2015年2月8日），文中對照他在1889年看到的星空（也就是他的名畫〈星夜〉（Starry Night））和哈勃太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）在2006年所「看」到的很遙遠又很古老的星空，雖然那幅畫裡的星空和哈勃太空望遠鏡的星空沒有實質關係，相似之處卻令人稱奇．最近我又在一個網路雜誌裡得知兩件和這幅畫有關的事，我覺得有點意思，在此與大家分享．

第一件是後期印象派畫家（Post Impressionist）特別的用色法和筆法讓梵谷的能有星光閃爍的視覺效果，我是外行對此暫且按下不表．第二件則是本文主題，請看下文分解．

下面左圖是梵谷的〈星夜〉，我們可清楚看到右上角明月高掛，把目光從月亮往左移會看到一棵樹，樹右邊接近地平線的地方有一顆全畫裡最亮的星星，從這顆星星的位置可以證明梵谷當時忠實的畫出他所看到的星空，而不是只為了構圖上的美感．

如何證明？梵谷畫〈星夜〉的時間是1889年6月19日，1985年洛杉磯加州大學分校（UCLA）的藝術史教授阿伯特伯依梅（Albert Boime）推算那天的天象後製出右邊那張模擬圖，在模擬圖裡如果我們同樣的將目光從月亮（靠右邊圖裡最大最亮的天體）往左移動，離地平線不遠的高度我們可以找到金星（Venus，我用紅色圈起來）．比較兩圖，我們可以看出金星在天空的位置和它與月亮的關係完全符合梵谷畫裡最亮的那顆星星在天空的位置和它與月亮的關係．以此為基準，其它天體的位置也大致相合．所以梵谷的畫不僅是一幅藝術傑作，它也可以算是一種科學上的遺物（artifact）．我雖知道後期印象派畫承襲印象派的傳統注重實景實物，但是準確到這樣還是令我驚奇．這裡需要指出在1889年的年代，沒有所謂的「光害」（light Pollution），所以夜晚的星空是非常清楚的．

據了解梵谷並不知道金星在天上的位置，不過他畫這幅畫時正在一個精神病患療養院裡療養，史料顯示他曾從那裡寫信給弟弟提奧（Theo）說從他房間的窗戶看出去可以看到晨星（Morning Star）．什麼是晨星呢？金星是夜晚的星空裡第二亮的天體（僅次於月亮），因為它繞太陽的周期與地球不同，所以它有時在日出之前最明顯，俗稱晨星，有時在日落之後最明顯，俗稱暮星（Evening Star）．阿伯特伯依梅推算梵谷作畫那天的金星剛巧是晨星，所以梵谷雖然不知道那就是金星，但是藝術家求真的精神使他無意中正確的畫出金星在天空的位置，讓人不得不佩服．

不過梵谷雖然將星空畫的這麼準確，他卻省略了療養院窗子的鐵欄杆，另外他的畫室在一樓，畫中山下的村莊要從二樓的窗戶看出去才能看到．我提到種細節只是覺得有趣，沒有任何批評的意思．

附記：寫到「光害」時讓我聯想到小時候即使是在台北市西門町，夏天晚上大家到屋外納涼時，舉頭還可以清楚的看到銀河（因為銀河系之大，雖然地球屬於銀河系，我們還是看到它的主體），七夕夜晚如果沒下雨還可以分辨出牛郎（Altair，夜晚天上第十二亮的星）與織女（Vega，夜晚天上第五亮的星）．