佛教因緣故事(十二)供佛齋僧，眾丐飛空／釋妙一法師

　　釋迦世尊在印度祇園精舍說法的時候，每日都要出去托缽。佛陀的教法最為平等，無論富貴貧賤都一樣行乞、平等受施，大家能夠得到平等種福田的機會。佛陀率領眾弟子入城乞食時，有數百名乞丐跟隨佛陀後面。那些乞丐仰仗佛陀的福蔭，都不會有飢餓的痛苦。因此舍衛城的貧兒乞丐增至五百人。

　　有一天，乞丐的領袖心生慚愧，向乞丐大眾說：「我們都是罪苦的人，雖然依仗佛陀和聖僧們的福德，得到施主發心救濟，延持貧賤的生命。可是，我們將來困苦更加嚴重，因為聖僧們托缽受供養，他們有修持佛法的福德，迴向施主消災增福慧。至於我們每天白吃人家救濟的飯，實在慚愧！」眾乞丐聽到頭目的話，有同樣醒悟，生起慚愧心。當時有幾個乞丐提議說：「如果這樣，我們到佛陀的座前懇求佛陀慈悲攝受，允許我們出家，如法修行，不是很好嗎？」大家同意，於是到佛陀的座前，請求出家修行。

　　佛陀告訴乞丐說：「我的教法是平等的，無分賢愚貴賤，我的教法是清淨的，好像水能洗除垢穢，棄污成淨，回復本真，無一廢棄。」眾乞丐聽佛陀的開示，皆大歡喜，信心堅固，力求跟隨佛陀出家修行。佛陀允許說：「你們志願出家修行，善緣很好，不管罪惡深重的人，能至心懺悔，改過自新，遵守戒律，我都允許他們出家的。」於是眾乞丐在佛陀座前剃除鬚髮，身披如來法衣，出家為比丘。佛陀為他們說法，使其精進用功，息滅貪瞋癡等根本煩惱，證得阿羅漢，成五百阿羅漢。

　　眾乞丐當比丘後，在印度社會上造成轟動。很多富貴長者及一般民眾生起我慢心。他們議論說：「佛陀連這些下賤的乞丐，也允許他們在僧團做比丘呢？我們今後修福業，恭敬供養佛陀和聖僧時，怎麼讓下賤之輩的乞丐比丘，坐在我家的牀席上，接受禮拜供養呢？豈有此理！」

　　有一天祇陀太子廣設大齋，供養佛陀和僧眾。太子向佛陀聲明說：「世尊！明天受我供養，請佛陀帶領大比丘僧們到我家來受供養，佛陀最近度的乞丐比丘，我沒有準備他們的座位，請佛陀不要讓他們來我家。」第二天，佛陀前往時，對五百位乞丐比丘說：「我今天及諸比丘應太子邀請到他家接受供養，太子表示沒有準備你們的席位。你們去北俱盧洲拿自然成熟的粳米飯，回到太子家裡隨意坐下，吃自己帶來的粳米飯。」

　　五百位乞丐比丘照佛陀指示，運用神通力，剎那回到了北俱盧洲，大家的缽裝滿了自然成熟的福食，托缽回來頗具威儀。他們在虛空中排成一字形的隊伍，乘空而來，好像雁鳥般的飛行，降落在太子家。依順序而坐，各自展開缽具，吃自己帶來的北方福食，遠勝太子供養的佳饌。

　　太子見到這批威儀莊嚴，神通自在的聖眾，非常歡喜，恭敬請問佛陀說：「世尊！這麼多的聖眾大德，威神巍巍，眾相具足，從何方而來？惟願如來，為我說明他們的來歷好嗎？」佛陀說：「太子！仔細聽，眾比丘是你昨天拒絕請供的乞丐比丘。因太子沒邀請，他們到北俱盧洲，取自然成熟的粳米熟食，來這裡自己吃。」

　　祇陀太子聽佛陀這樣說，感到慚愧，知道起了分別心，執著太重，自責說：「我怎麼愚癡到這種程度？竟認不出聖凡，真是罪過無量！」接著又稱讚佛陀說：「佛陀的功德真是難可思議，連這些下賤之輩的乞丐也能得度，成就大阿羅漢道，獲得永世無為的安樂。一般苦難的眾生能竭誠歸依佛、法、僧三寶，精修佛法，其功德成就更是廣大無邊。」太子請問佛陀說：「世尊，這五百位阿羅漢的過去世到底種什麼福因能遇見如來，一律拔度？又造了什麼罪業，生下來當乞丐，過著困苦的生活？請世尊悲愍為我們開示。」

　　佛陀告訴祇陀太子說：「過去無量劫中，有二千多位出家人，住在山中修行，他們都證得緣覺果位的聖眾。因此時大旱，很久沒下雨，無法耕種，生活困難。有位大富的散檀寧長者，家產及米穀無量，發心供養這二千多位出家人的日常生活。於是派遣五百個工人，每天施設大齋供養諸比丘，侍奉他們的起居飲食。長者每天至心竭誠，恭敬供養這二千多位的出家人，可是那五百個工人每天忙著施設供齋十分辛苦，日子久了，工人生起厭煩的心，於是造口業說：『我們這麼多人每天辛苦都是乞丐所造成的。』工人頗多怨言，因而怠慢諸比丘。

　　有一天，諸比丘告訴長者說：『很快就會下雨，可以種植了，準備農具，派工人工作。』長者依照諸比丘的指示做，派工人種很多米穀等農作物。果然甘雨來臨，大家歡聲雷動。所播種的農作物非常豐收，倉庫積藏得滿滿的，多餘米穀布施全國貧民。這時，那五百個工人良心發現，知道造惡口輕視厭惡出家眾的錯誤和罪過。他們知道農作物的豐收是長者供養諸比丘的福報所賜福。因此到比丘的面前求懺悔造口業的罪過，比丘們也允許他們懺悔。

　　五百工人向諸比丘發願說：『願我諸人於未來世，值遇聖賢，受慈濟恩，同得解脫。』那時侍奉二千多位出家聖眾的五百個工人因造口業，罵出家人是乞丐，因此五百世生為乞丐，受飢餓的困苦，到這一生仍是乞丐，受大苦厄。由於當時已向諸比丘懺悔，改過自新，又至誠發願，這生有此福報，遇到佛陀度化他們出家修行，證阿羅漢。

　　祇陀太子！你知道嗎？當時的大富散檀寧長者就是我釋迦牟尼佛的前身。那時五百個工人，就是現在這五百個乞丐比丘──五百阿羅漢。」

　　愚癡的凡夫，通常失敗於分別心，更執迷於著相。有執著分別心的人，不但會損福，而且會因此造諸惡業。造「口業」的可怕！罵出家人一句，從此五百世生為乞丐，遭受飢餓等困苦。好在當時良心發現，向出家人求懺悔及發願而獲得福報，遇世尊救拔，否則到何時能夠得解脫呢！

　　祝福大家解脫自在，現證菩提，阿彌陀佛！