【清明節前夕是醃漬脆梅的好時機，過了這個節令之後的梅子逐漸成熟，比較適合醃漬成為Q梅或其它類型的梅製品。】

　院子裡逐漸成熟的梅子果實，在春暖花開雨水充沛的季節裡，以及翠綠葉子陪伴的枝椏叢中搖曳生姿，綻放兼具冬梅與春花的氣息，為鳥語花香的庭院增添了不少生機。　

　提到院子裡這幾株梅樹與青梅果實，回憶起長輩在世的時候，每一年春分過後與晴明節氣之前，通常會到市場買些青梅回來製作好吃的脆梅；當然過了清明節以後，也會額外購買比較成熟的梅子，用來醃漬Ｑ梅當作零嘴。

　長輩所製作的脆梅，顏色比較青翠而多少保存了青梅的口味，除了製作過程去除苦澀味道之外，大致和原生果實比較類似，由於沒有添加防腐劑之故，適合在短期間之內享用，避免置放過久而變質；至於Ｑ梅製品的過程則需要比較長時間醃漬，尤其使用蔗糖當作材料，加上梅子醃製時程較長之故，因而Ｑ梅的外型通常會收縮或變形，當然也有些Ｑ梅做法不太會改變其形狀，但是有一點可以肯定的就是顏色絕對會改變，成為平常我們品嘗所看到那種深褐色而可口誘人的色澤，尤其保存期限比起脆梅還可以長久一些，甚至在下一次醃漬Ｑ梅之前，都還能夠嘗到上一季的梅子製品呢！

　醃漬梅子的方式與添加之佐料有許多菜單，每一家的作法不盡相同，由於家鄉彰化員林又是蜜餞的故鄉，所以除了專業食品工廠出產各色各樣的梅子製品之外，左鄰右舍的鄰居們也熱中製作這種「國民蜜餞」，當作平日飯後嘗鮮的零嘴，或是沖泡「酸梅茶」當作飲料。

　孩提時期偶爾聽到阿公提起，他說日據時代外出工作攜帶飯盒的時候，佐菜並無多麼豐盛的菜餚，但是通常都會在便當盒中添加一顆Ｑ梅，除了當作配飯用之外，據說飯盒也比較不會變酸腐壞而得以享用。

　阿公的便當添加梅子經驗，也許是很多長輩們的共同記憶，尤其在那一種冰箱並不普遍的年代，長者的瑣碎經驗就累積成為生活智慧，藉由代代相傳而保留下來，當然現代人有更多保存方式，就無須煩惱便當腐壞的情況了。

　其實長輩們口耳相傳的生活經驗，細心的朋友在觀賞日本戲劇時，也許可以發現描述早期二戰之前劇情，或是戰爭後期物質缺乏的那個年代，庶民百姓吃食極其簡單之外，通常也可以看到飯盒當中置放一顆梅子，其用意或許和長輩們所講述那般，具有特別的時代意義；至於和阿公生活時期兩者之間是否有所關聯，也許是肯定相互影響的結果。

　梅子所綻放的花朵，素來已經深植於國人心中，所以越冷越開花的堅忍精神，除了被賦予成為國花的尊榮之外，也融入部分國家部分名器之中，好比校級軍官就以梅花為圖騰，因此應該可以算是全民極其熟悉的樹種。

　由於國人身處於亞熱帶地區，除了高山丘陵地梅花盛開之外，通常在平地比較少看到梅樹成林，因此打從孩提時期就非常羨慕梅樹開花的景致，光是想像就覺得蠻浪漫的樣子。

　此種喜愛梅花的心情，不禁想起當年在苗栗南庄山城服務的時候，小城鎮裡有一位培植梅花盆栽的專業達人，他所繁殖照顧的梅樹盆栽細膩而蒼勁，蜿蜒有致的在花盆裡恣意成長，除了在當地享有盛名之外，有一次還特地在圓山飯店「新春文薈」會場中展出，讓與會文壇好友大開眼界而記憶猶深。

　誠如上述基於內心深深喜愛梅花的情愫，促使我們嘗試在鄉下院子裡種植梅樹，從幾十公分長的樹苗開始栽種，後來慢慢成長成為將近五公尺高的樹木，過了幾年終於開始綻放雪白的梅花，然後在蜂蝶汲取花蜜之後落英繽紛，接著則依循著自身的節奏長成翠綠梅子果實，在鳥語花香的院子裡，成為一株讓人讚歎不已的而極其優雅的梅樹。

　院子裡的梅子第一年成熟之際，剛好外孫們回家度假，於是家人便興高采烈的一起採摘梅子，眼看裝置梅子的盛器逐漸滿溢出來之際，那種興奮和愉悅的心情，讓祖孫之間話題有了共同的交集。

　當然追隨長輩醃漬脆梅與Ｑ梅的習俗，還是從生活中承襲下來，只是現在用來製作的梅子零嘴，不再是從市集攤販老闆那裡購買，而是家人協力從院子的梅樹上採擷而來，當然咀嚼著自己種植和生長的梅子製品，其滋味總是特別不一樣，想必這些結合家人們一起採摘收成和製作梅子零嘴的經驗，也許會成為孫子們日後想起孩提生活片段時，多了一些難以忘懷的記憶。※

(更生日報副刊114.09.27文藝副刊)