據英國路透社1月29日報道，美國第七艦隊司令、海軍上將托馬斯(Robert Thomas)在接受採訪時稱，美國將歡迎日本擴大空中巡邏範圍至北京南海，以此作為對北京在南海增多的艦隊的一種平衡力。這儘管還不能代表美國官方的正式意見，但也足以讓日本鋌而走險。設若日本真的將空中巡邏擴至南海，北京應該怎麼應對？

這種通過英國通訊社放出來的美國的意向，有多少可信度，在北京有些學者表示懷疑，其佐證是，美國軍方將領經常自外於政府或總統的政策發言，故大可不必反應過度。

但筆者認為，結合日前歐巴馬訪問印度時，與印度總理莫迪在共同聲明中也對南海爭議表達了關切，並呼籲保障該區域航行自由。可見無法排除，南海引入日本介入，也在美國的戰略方案備案之中。因為國際空域巡邏，在國際相關法律法規方面，也許有日本可乘之機。

作為遠離南海的美國，將日本介入固然當做遏制和平衡南海北京日益強大的卷式力量的戰略組成部分。作為日本，更不會排除這種鋌而走險、躍躍欲試的企圖。也許巡邏南海不會對日本帶來實質性的意義。但日本樂意用這種帶有挑釁意味的舉動，一方面挑戰和試探北京的底線，吸引美國鷹派的關注和支持；另一方面也可以讓南海和北京海權有爭議的國家，有更強力對抗北京的底氣，讓已經混亂的南海局勢更加混亂。甚至強烈形成一個國際先例。

儘管美國海軍高官的發言，沒有得到美日的進一步回應或證實，但北京做好相應的預案並不為過。

北京目前由官方正式回應或發表聲明抗議，恐怕正中其計，顯得北京緊張和沉不住氣。如果官方和民間沒有一點聲音，顯然也很不合適。最恰當的反應，北京被問起此事時，微笑不語足以。更多就是由北京服役或退役的將領，特別是民間表達強烈的反對。

具體的應對，上策是讓該種行為胎死腹中，永遠不能成行；中策是，一旦日本由這樣的苗頭或正式行動時，敢於硬碰硬，讓日本明白這樣做的代價。特別是要聲明，北京為了克制，還沒有在南海劃分空中識別區，但如果美日強力介入，則會加速北京為了領海安全，被迫劃分空中識別區；下策則至少要有樣學樣，在北京海空域之外日美特別在乎的地方展開自己的海空力量。

畢殿龍