說到香蕉，一度讓台灣以「香蕉王國」美名躍上國際舞台之美譽，是許多人喜愛的水果品項，且一年四季皆有盛產。記憶中，在國小年代，家住南部高雄旗山，當地種植的香蕉，是當時引以為傲的台灣農產水果，因為外銷日本，成就了許多農業大戶，那時老一輩的人常會說「別小看那打赤腳，頭戴斗笠的先生，也許他正是身懷無數家產的蕉農！｣日據時期，台灣香蕉曾是日本天皇指定御用貢品！昔日風光，還曾一年出口40多萬噸，更占日本市場82%的傲人成績。

根據統計，全球蕉類植物超過一千多種，可分為食用蕉與觀賞蕉兩大類，其中食用蕉又分為鮮食用香蕉與煮食用香蕉兩種。而台灣農業種植則以鮮食用香蕉為主，後者鮮少有栽種。台灣香蕉依產地主要分為田蕉和山蕉兩種，種植在平地的稱為田蕉，種植在山坡的則為山蕉。山蕉種植在海拔250公尺到700公尺左右的山坡地，因排水良好、日夜溫差大，山蕉生長期是平地蕉的2-3倍，因此栽種出來的山蕉口味，特別香Q好吃，果肉扎實不軟爛，更富含QQ果膠。

也許大家可能會認為台灣香蕉產地，只有在南部的高雄及屏東，但溯源更早，舊時期日本天皇指名作為御用貢品的台灣香蕉，他其實來自南投集集。當時只要看到裝載香蕉的籃子外頭，如果有寫著「千」字就代表著品質優良的集集山蕉喔！民國四十至六十年代，山蕉大量外銷，除龐大經濟收入外，亦為台鐵集集支線帶來豐富的文化與歷史。

去年921大地震滿20年，台鐵為集集線推出披上溫暖山蕉黃「集集彩繪列車」！化身成為一列移動的美術館，集結了集集鐵道旅遊、在地產業、藝術文化三個元素，溫暖的山蕉黃色，也讓人了解到「原來當時『香蕉王國』的山蕉產地是在集集！｣這段歷史背景故事。

當然，許多人來到集集印象中只停留在車站與老街，卻忽略了原來在集集有這麼一座以「香蕉｣為主題的觀光工廠。「集元果｣成立於2016年，園區目前共種植了110種的各式品種香蕉，分為食用蕉與觀賞蕉兩大類，從入口處就讓人驚訝不已「原來香蕉還有長這樣！｣

以友善環境為訴求，致力推廣吃得健康及安心為首要目標「我們如何對待這片土地，他就會回饋什麼來給我們！｣蕉農世家第五代黃稚淋這麼說，務農就需要考慮到永續精神，除了自產的香蕉，並聚集了集集在地多元水果，透過製成果乾，來帶動地方觀光特色。這幾年很夯的食農教育，也是來此不能錯過的行程項目，透過園區專業導覽解說，除了讓你與孩子更加了解台灣農業，再經由動手做的DIY活動，除了參與感，並能真正品嘗在地美食特色與文化。

豐富的自然生態，是讓你造訪此地的誘因之一，黃稚淋說「青蛙、莫氏樹蛙、蝴蝶、過山蟹、過山蝦…甚至還曾經發現過白鼻心！｣園區亦開放烤肉區〔採預約制〕並提供露營場地讓喜愛大自然的朋友來此體驗，夜間並提供生態導覽活動〔需事先預約〕，來集集不在印象只停留車站與老街，換個方式，認識另一種集集的美，與那段曾經的歷史故事。

集元果觀光工廠：

南投縣集集鎮大坪巷38號  04 9276 4562

周一~周日上午9:00~下午5:30〔週三休園〕

官網：https://jijibanana.com/

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