這幾年來，我不斷在各地反覆宣導並說明一件事——心因性反應所造成的憂鬱症雖然並不少見，但憂鬱症有更大程度是「血清素」（serotonin）這種神經傳導物質減少所導致的「生理性疾病」。

憂鬱症不是「軟弱的人才會得到的疾病」，一個人無論心性是否堅強、性格是否活潑開朗，會得到憂鬱症的時候就會得到。

那「血清素」又是什麼呢？血清素與負責傳達快樂、喜悅的「多巴胺」（dopamine），以及負責傳達恐懼、不安的「正腎上腺素」（noradrenaline）同為三大神經傳導物質之一，具有調節另兩種神經傳導物質的分泌，以及安定精神的作用。充足的血清素會讓人有滿滿的幸福感，一直處於快樂愉悅的情緒中，因此又被稱為「幸福荷爾蒙」。

但是，血清素卻會隨著年齡增長而逐漸減少，中壯年之所以被稱為「憂鬱症的好發世代」，最主要的原因就在於此。

看起來像失智，其實並不是的疾病

雖然「假性失智」的症狀其實是憂鬱症引起的，但在現實狀況中，憂鬱症老人仍然經常被誤診為失智症。

之所以會如此，是因為憂鬱症患者通常都對周圍發生的事不甚關心，注意力也變得散漫，這會讓年輕患者身上少見的「記憶障礙」症狀，在憂鬱症老人身上變得更為明顯。

要是再加上原本會做的事突然忘了該怎麼做，或是精神活力顯著衰退、提不起勁，身邊的人往往會先入為主地認定「啊，是老年痴呆了」。

如果事先不知道「有些病看起來像失智，其實並不是」，就很容易讓本來可以用藥物治好的疾病未能及時得到治療。

老年憂鬱症還有一個出乎意料經常發生的症狀，就是「被害妄想」。

一般而言，憂鬱症患者經常會說出「大家都討厭我」之類的話，憂鬱症老人更是會反覆述說旁人聽來完全是「想太多」的抱怨或不滿。各種充滿被害妄想的言論，也是他們經常被誤認為失智的重要原因。

有時候，可能是太害怕自己被拋棄，憂鬱症老人也會進而產生懷疑配偶出軌的「嫉妒妄想」或「迫害妄想」，由於失智症也會出現這種狀況，的確很難分辨。

在這裡希望大家記得的是，失智症很少出現症狀急速惡化的情形，因為這是一種老化現象，需要很長的時間才會發病。如果狀況急速惡化——特別是突然劇變，比起罹患失智症，通常更有可能是老年憂鬱症所致。

但就像先前所述，比起年輕患者，憂鬱症老人的症狀發展更為和緩，因此有時還是可能被誤診。

話雖如此，「假性失智」通常能清楚劃定出「是從○月左右開始變得奇怪」的分界線，從發病到就醫的時間多半也比較短；失智症一般則很難確認是從「何時開始發生的」，從發病到就醫的期間也拉得長。

此外，出現「假性失智」症狀的人，有不少在年輕或中壯年時曾罹患憂鬱症，他們通常也會擔心自己「是不是得了失智症」，而自發性地到醫院求診。相對於此，失智症患者絕大部分對自己的能力衰退是缺乏自覺的。

就如一開始所說的，「假性失智」是由憂鬱症引起，因此使用SSRI（selective serotonin reuptake inhibitors＝選擇性血清素再回收體抑制劑）類抗鬱劑就可以改善症狀（雖然並非所有憂鬱症都能以藥物改善，但也能以用藥有效與否，來確認是否為假性失智）。

大多數時候，只要使用少量抗憂鬱藥物，就能明顯改善假性失智意欲低下的症狀，得以迅速好轉，也因此才讓人發現「啊，原來是憂鬱症」。

（圖／Shutterstock Glowonconcept）

（本文作者為和田秀樹身心診所所長；原文刊載於和田秀樹《他是憂鬱，不是失智了》／仲間出版）

引用自：https://health.gvm.com.tw/webonly_content_19322.html