民國44年（1955）開始籌建，為了分散風險，避免將所有主要政府部門集中在臺北市，隔年臺灣省政府疏遷至當時南投縣南投鎮營盤口，民國46年（1957） 中興新村正式成立，是一座參仿英國倫敦「新市鎮」所設計的田園城市（Garden City）。位於部立南投醫院中興院區和南投縣中興長春協會之間，一棵高齡約360歲的老茄苳被視為「中興第一樹」，據說時任省主席嚴家淦及秘書長謝東閔曾經於民國44年（1955）坐在老茄苳樹下，擘劃中興新村的願景藍圖。

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相對於臺灣省政府，或者行政院農業委員會下轄各部門等行政機關的莊嚴肅穆，國立公共資訊圖書館中興分館前的中心市場匯聚餐館和人潮，氣氛輕鬆歡快許多，眾多餐館之中，最受客人青睞的自然非「老胡麵館」莫屬；從民國60年（1971）開始營業，第一代店主胡立鈞先生來自江蘇，退伍之後賣麵食為生，除了麵及水餃，各式各樣的滷菜更是中興新村居民消夜解饞的首選。門口店員忙進忙出，大江南北的客人飢腸轆轆，紛紛聞香下馬。

「40例！」下午兩點，手機螢幕傳來即時新聞訊息，本土病例接連三天持續增加，桃園機場群聚和高雄港埠群聚未見趨緩；正在此時，牛肉麵和滷菜端上餐桌，周圍客人或者談笑風生，或者俯首大快朵頤，絲毫感受不到對疫情的惶恐。在香味的驅使下，我們小心翼翼地卸下口罩，不久便暫時忘記懸在心頭上的忐忑：牛肉口感柔嫩，湯頭滋味濃郁，麵線富有嚼勁，搭配彈牙的豆干與牛肚，齒頰間流淌蔥花和醬油膏混和的香甜和微辛。老胡麵館麵食並不特別花俏，用餐環境也不特別精緻，但是老店見證中興新村的時代變遷，以及幾張鐵凳子圍繞白鐵桌，店員親切招呼，洋溢輕鬆且略帶隨興的用餐氛圍，應該就是麵館時常令人魂牽夢縈的秘訣。

同樣是中興人的鄉愁，也是我童年印象中對中興新村的味覺記憶，則是老胡麵館旁的「王品桂花酸梅湯」，創辦於民國50年（1961），烏梅、仙楂、甘草、桂花，以及砂糖調製而成，基本上烏梅是酸梅湯主要的韻味，其中也可以感覺到仙楂的回甘，一杯在手，生津止渴。

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座落在中心市場對面，以光華路相隔，「小興苑」是建築師修澤蘭於民國52年（1963）為台灣新生報設計的辦事處，主體為磚造雙層建築物，兩側保留紅磚原貌，白色矩形的立面代表報紙，立面牆上的圓圈則代表相機；除此之外，圓圈內鑲嵌彩色玻璃和右上角的螺旋雕塑象徵底片膠捲，右下角圓形大門則是鏡頭，充分嶄露表現主義建築的大膽創新。民國108年（2019）轉型成藝廊，賦予台灣新生報舊址新生命。

除了「小興苑」前衛的建築風格，拜訪中興新村的遊人很難不注意到鄰近的郵局：運用328枚郵票花樣所繪製的壁磚，組合成五彩繽紛的馬賽克郵票牆為2014年台灣燈會留下的藝術作品，和「小興苑」一般，充滿童趣且歷久彌新。此時，一輛總達客運巴士正好駛過光華路，這使我不禁想起大學時前往羅娜部落服務，路途中間從臺中車站到水里，偶爾會搭乘停靠中興新村的總達客運，不過那時只留意到林蔭大道，以及公車站旁矗立的路牌。

作為省政府所在地，中興新村創建初期的街道名稱基本上採用臺灣各縣市地名，民國49年（1960）路名重新規劃，原本入口的「臺北路」改稱為「省府路」，「光華十路」是以前的「雲林路」，中心市場背後的「光華四路一街」早期則被稱作「南投路」，遊逛期間，不知不覺也彷彿走遍臺灣各地。

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跨越中學路，來到中興會堂前的大操場。民國48年（1959）啟用，中興會堂是過往省政府接待外賓及元首的場所，後來也成為居民欣賞電影與藝文表演的空間；據說，中興會堂的造型靈感來自F-84噴射戰機，象徵勝利、起飛，建築左右對稱，入口門廊和立面的圓拱、柱廊、山牆大致上呈現新古典主義風格，民國100年（2011）登錄為歷史建築。

綠草如茵的大操場上，彩繪卡通人物圖案的風箏色彩斑斕，在溫暖微風中飛舞，飛舞風箏底下，人們相互追逐、嬉戲；鄰近中興會堂的兒童公園，街頭藝人即興演奏，孩童把玩手裡的紙風車，或是捕捉飄浮空中的肥皂泡泡，大人則圍坐樹下，品嚐烤玉米或者酸梅湯，盡享天倫之樂。

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同樣匯聚人潮的，是中興會堂南邊的「第三市場」，縱使已經下午四點，市場依然不乏前來打牙祭的饕客，坐在白鐵桌前，人手一盤現炸酥脆的臭豆腐，一旁亞麻小米蔥餅攤販前眾人聚精會神，望著小販將白麵團油煎成一片一片香酥金黃；不過，最受歡迎的當屬市場盡頭的「正典牛乳大王」，店門外排隊等候的遊人綿延不絕，都是為了招牌餅乾三文治冰磚而來。

位居光榮西路和光榮北路交會的岔路口，第三市場附近紅瓦屋頂的房舍櫛比鱗次，工整地排列在由光榮北路五街到八街所組成，早期被稱為「高雄路」的街區當中，走進一探，才發現別有洞天：屋舍之間的小巷子互相連通，有些住家周圍疊砌紅磚，有些則是搭建竹籬笆，依然有人居住的住家院子栽種花卉、水果，更可以看到飄揚的國旗；就像餅乾三文治冰磚一樣，餅乾與冰淇淋以麥芽糖黏合，冰淇淋中隱藏的葡萄乾增添口感，層次豐富，令人驚喜連連。

「囊底路」當屬中興新村極具代表性的規劃，所謂的「囊底路」，是指僅有一個出入口的道路，通常在封閉的一端設置呈小圓環狀的「迴車空間」，正如一個囊袋；除此之外，每戶人家大門都朝向道路，更可以發揮守望相助的功能。站在圓環中間，弟弟操作空拍機俯視這座雅緻的田園城市，父親則特別將車子駛進囊底路繞行一圈，果真暢行無阻。

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造訪中興新村，是彥彤此行從臺北搭高鐵南下最期待的行程，自通過省府路的牌坊開始，經過省政府、市場、林蔭大道，以及美輪美奐的紅瓦屋舍，都讓她目不轉睛，高興得不得了。

離開人聲鼎沸的市場，中興新村大多數地方依舊不掩寂寥，民國87年（1998）臺灣省虛級化，省政府轉變成行政院派出機關，隔年九二一大地震更加速中興新村的沒落。國史館臺灣文獻館附近的光明公園，園內環境整潔，輪廓渾圓的樹木備受悉心照料，然而，周圍二層樓房舍大門深鎖，零星破裂的窗戶玻璃在夕陽下顯露蕭瑟的氣息。

民國103年（2014）九月，經濟部中臺灣創新園區開幕啟用，從民國109年（2020）起，光明公園一帶更被規劃為中興大學的新校區。繁華落盡，中興新村的春燕將何時到來呢？