五十肩一詞來自日文，指的是中年以後肩膀痠痛、活動不便；英文教科書或西方文獻沒有「五十肩」這個字彙。五十肩講的是症狀，就跟講 頭痛、發燒、…….一樣，並不是病名。

五十肩的型態是多樣性的。以五十肩求診的病人中，約有75% 是因肩峰下滑液囊 或/及 肩旋轉肌袖的毛病； 10~15% 是 冰凍肩症。兩者有時分辨不易，診斷醫師須要有相當的辨識經驗。另有一些(約 8~15%) 是類風濕性關節炎或退化性關節炎等，因鑑別診斷不成問題，較少引起困擾。


肩膀是人體活動最大 (幾乎可以360" 旋轉) 的關節；異於其他關節的是：在肩峰下，有一由4組肌腱混合組成的旋轉肌袖。

旋轉肌袖包覆著3/4的肱骨頂端及肩關節，在上臂舉抬初始，會施展杆桿以小搏大的省力原理，協助肩三角肌作用；又在肩膀活動狀況下，壓住(穩住)肱骨頭，使不致上衝脫位，是肩關節很重要的外環結構。可是因為肩峰下的空間 (肩峰下三角) 實在太小，旋轉肌袖以及披覆其表的滑液囊 (用來減少磨擦的 ) 會在動作過程中，重複的與跨在其上的肩峰 (骨頭) 撞擊(附圖一)，造成滑液囊的發炎，此即 肩峰下夾擊症；而更甚者，則進一步造成旋轉肌袖的病變(如鈣化...)、甚至破裂。


破裂的肌袖，就像套頭毛衣的孔，只會越撐越大(有各色各樣的破裂形態！)，不會癒合，修補只有靠手術；而肩峰下的撞擊，雖是生理、但也是機械 (mechanical) 性的，只有靠手術切除部分的肩峰，把肩峰下的空間變大 (肩峰減壓成形術)，才能降低旋轉肌袖的撞擊傷害。


這個理論與手術，1972年哥倫比亞大學的肩關節大師尼爾 (Neer) 即已提倡，歷經90年代後才有的核磁共振 (MRI) 驗証，目前已是一個制式的手術，成功的解決了大部分五十肩病人的困擾。


旋轉肌袖在某些人因自體免疫機制，會發展成鈣化性肌腱炎，唯症狀詭異，好的時候甚麼事也沒有，壞的時候，肩痠得直教人想把肩膀給剁下來！尤其以晚上為甚，澈夜難眠。鈣化性肌腱炎會好好壞壞反覆發作，病理呈現的是一個肌腱纖維努力想要轉化(metaplasia) 成軟骨卻沒能完成的過程；X光素片就可以看到肩峰下鈣化的斑塊，診斷不難(附圖二)。


治療則視病情與病程，用冰敷、非類固醇消炎止痛劑、直接注射類固醇、用針扎斑塊並灌洗、打骨震波、開刀切除鈣化斑塊......，都有相當好的效果。

五十肩裡治療上比較費周章的就該是冰凍肩了。


冰凍肩，診斷上有經驗的醫師在作理學檢查時，只消輕輕、有技巧的搬動病人肩膀就心中有數了，再作個磁振造影 (MRI)或關節造影，就可排除其它病因。冰凍肩的病理是原因不明的肩關節囊與肱骨頭的緊密沾粘 及 喙突-肱骨間韌帶的欒縮，目前認為是自體免疫疾病(附圖三)。

有糖尿病、中風過、有甲狀腺亢進、心肌梗塞者…….，較會發生；發病之初只是肩膀痠痛，漸漸(3~6個月)走入凍肩期，拖了好一段時間後又自行慢慢解凍，一般可拖個2年，但也有直拖7年之久，但長期的廢用，即使解凍了，關節軟骨、關節囊、周遭肌肉、肌腱......等 都退化殆盡，肩關節的功能已不可期待了！

在病的早期還可嘗試以關節內注射類固醇、全身麻醉下做關節鬆動術、復健……等來改善病情 或 縮短病程，但一旦凍肩拖太久後，雖肩痛不再那麼厲害，但整個 肩關節像被鎖住，動彈不得，治療就較費周章了。醫界近年正努力研發解凍療法，想用藥物來化解沾粘，但目前尚無太大進展。

五十肩是筆者的專長。多年的經驗，發現凍肩症若能積極作麻醉下的關節鬆動術，再加上(必要時)開刀作肩峰減壓術 及 沾粘清除術 ，輔之以術後積極的運動治療 (照所設計之「不出力」肩關節運動) 則往往可以得到很好的治療效果；凍肩會中止進行，幾近痊癒 ( 請參閱五十肩項下  「凍肩症 開刀會好嗎？」一文  http://classic-blog.udn.com/wglee/2338442 )。

中老年人很多常常自嚷得了五十肩，不管是旋轉肌袖毛病？還是冰凍肩？都應該儘早診斷清楚；切忌磋跎延宕，錯失治療良機。即使是冰凍肩，早期診斷，早期治療，還是有相當高治癒的機會。