提要：曾國藩被譽為“中華千古第一完人”，曾氏家族打破“盛不過三代”魔咒，一百多年沒見敗家子。曾國藩的“四條遺囑”起到了決定性的作用：一是慎獨則心裡平靜。二是主敬則身體強健。三是追求仁愛則人高興。四是參加勞動則鬼神也敬重。 

晚清重臣曾國藩封一等毅勇侯，被譽為「晚清第一名臣」、「官場楷模」。他力挽狂瀾扶晚清王朝之将倾，在「同光中興」時起到中流砥柱的作用；他學問、文章兼收並蓄，實現了儒家立功、立德、立言「三不朽」的理想境界，被譽為「中華千古第一完人」。曾氏家族更是歷史上鲜有，一百多年來沒有出現過「敗家子」，曾國藩繼承發揚儒家教育思想取得了巨大成功。

《清史稿·曾國藩傳》說：「國藩事功大於學問，善以禮運。」他一生勤奮讀書，推崇儒家學說，講求經世致用的實用主義，成為孔子、孟子、朱熹之後再度復興儒學的「大師」，事業上也取得了巨大成功。

 梁啟超在《曾文正公嘉言鈔》序內說曾國藩：「豈惟近代，蓋有史以來不一二睹之大人也已；豈惟我國，抑全世界不一二睹之大人也已。然而文正固非有超群絕倫之天才，在並時諸賢傑中，稱最鈍拙；其所遭值事會，亦終生在指逆之中；然乃立德、立功、立言三不朽，所成就震古鑠今而莫與京者，其一生得力在立志自拔於流俗，而困而知，而勉而行，曆百千艱阻而不挫屈，不求近效，銖積寸累，受之以虛，將之以勤，植之以剛，貞之以恒，帥之以誠，勇猛精進，堅苦卓絕……」

阅史，「盛不過三代」似为大多數官宦之家難逾之魔咒。而曾氏家族卻代有英才，探尋其長盛不衰之奧秘，曾國藩留給後代的「四條遺囑」应起了決定性作用。

同治十一年(1872)三月十二日，六十二歲的曾國藩在兒子曾紀澤的攙扶下散步，他說：「我這輩子打了不少仗，打仗是件最害人的事，造孽，我曾家後世再也不要出帶兵打仗的人了。」忽然，他連呼「腳麻」，倒在兒子身上，暫態已不能說話了。臨危之際，他抬手指了指桌子上早已寫好的遺囑，大意如下：

我做官三十餘年，官至極品，而學業一無所成，德行一無可許，老人徒傷，十分惶恐慚愧。今將永別，特立四條以教汝兄弟。

一：慎獨則心裡平靜。自我修養，養心最難。心知善惡而不能盡己力以行善除惡，這是自欺。內心是否自欺，別人無從知道。孟子言「上無愧於天，下無疚於心」，養心一定要清心寡欲。所以能夠慎獨的人自我反省時不感到愧疚，可以面對天地，和鬼神對質，絕對不會有行為無悔恨而心卻退縮的時候。人假如沒有可愧疚之事，面對天地便神色泰然，心情愉快平和，這是人生第一自強之道与藥方，也是修身養性的第一大要。

二：主敬則身體強健。在內專一純淨，在外整齊嚴肅，這是敬的工夫；出門如同看見貴賓，對待百姓像行大祭祀一樣崇敬，這是敬的氣象；自我修養以讓百姓平安，忠實恭順而使天下太平，這是敬的效驗。聰明智慧，都是從這些敬中產生的。莊重寧靜則一天比一天強，安閒敬縱則越來越懶惰，都是自然的徵兆驗效。如果不論人多人少，事大事小，都以恭敬之心相待，不敢懈怠，则身體自然強健。

三：追求仁愛則人高興。人之初，都得到天地之理以成心性，得天地之氣以成形體，「我」和民間萬物根本是同出一源的。如果只知道謀求私利，而對百姓不知寬仁，對萬物不知愛護，這是和同出一源道理相違背的。至於高官厚祿，高居在百姓之上，就有拯救百姓于水火、饑餓之中的責任。讀書學習，粗淺地知道了大義所在，就有使後知後覺的人覺悟起來的責任。孔子教育人，莫大於求仁，而其中最要緊的，莫過於「欲立立人，欲達達人」這幾句話。人有誰不願意自立自達，如果能夠使人自立自達，就可以和萬物爭輝。人也自是高高興興地歸附。

四：參加勞動則鬼神也敬重。一個人所穿所食，與他所做的事所出的力相當，則看到的人會贊同他，鬼神也會加以稱許，認為他是自食其力的人。倘若農夫織婦終年勤勞，才能收穫數擔糧食數尺布，而富貴人家終日安逸享樂，不做一事，卻每餐必是美味佳餚，穿必錦衣繡袍，高枕而眠，一呼百應，這是天下最不幸的事，鬼神也是不贊同的。如此不能長久！古代的聖君賢相，無時無刻不以勤勞自勉，為自己打算，則必須操習技藝，磨煉筋骨，在困境中奮力前行，殫心竭慮，而後可以增加智慧增長見識。為天下人考慮，一定要使自己饑餓，自己陷於水火之中，把民賊強盜不被擒獲視為自己的過失。大禹治水十三年三過家門而不入，墨子摩頂放踵以有利於天下，都是極儉樸以修身、極勤勞以救百姓的實例。所以勤勞能使人長壽，安逸能使人夭亡；勤勉則人盡其才，安逸則無能而被人拋棄；勤能夠廣濟百姓，而神靈敬仰，安逸對人無好處，鬼神也不羡慕。

此四條為餘數十年人世之得，汝兄弟記之行之，並傳之於子子孫孫。則余曾家可長盛不衰，代有人才。

曾國藩的遺囑對其子孫後世的影響是十分深遠的，其子曾紀澤在曾國藩死後才承蔭出仕，從事外交；曾紀鴻一生鑽研數學；孫子曾廣鈞中進士後，終老翰林；曾孫、玄孫輩中大都出國留學，曾氏後代子孫沒有一個加入到行伍之列，甚至也極少有人出仕。曾家後裔恪遵先祖遺言，遠離爾虞我詐鉤心鬥角的政界、軍界，潔身自好，大隱於世，實現了曾氏「長盛不衰，代有人才」的遺願，倘曾國藩九泉有知，也定會撚須颔笑。