Omega-3 深海魚油 王一雄醫師
西元1971年，兩位丹麥科學家班(Bang)和戴柏格(Dyerberg，1988年諾貝爾獎提名)，在著名醫學雜誌Lancet上發表了對Omega-3不飽和脂肪酸的驚人發現：他們察覺到，住在北極冰原格陵蘭島上的愛斯基摩人，在缺乏綠色蔬菜和水果的環境中，罹患心血管疾病的比率卻比一般人低很多，主要的原因是愛斯基摩人以吃海魚為主，每日從海魚中攝取約7公克的Omega-3(一般人每日攝取低於0.1公克)，因此很少罹患心肌梗塞及腦栓塞等疾病。
Omega-3 = EPA + DHA
Omega-3是一種多元不飽和脂肪酸，主要是由兩種長鍊的不飽和脂肪酸EPA和DHA組成，人體無法自行合成，必須經由外在的飲食攝取。臨床上，Omega-3主要的生理作用就是降血脂肪及抑制發炎反應的效果，有讓血液不容易凝集的功效，因此，在預防因血液凝集所造成的動脈硬化或心肌梗塞等疾病，具有明顯之效果。
EPA和DHA，通常只在深海魚類才有，如鮭魚、鱈魚、秋刀魚、石斑。這種不飽和脂肪酸，由於可將血液中過多的膽固醇帶走，因此不但不會造成動脈硬化，反而更能做為血管中的清道夫。因此，魚油的真正功效，就是清血，降低血壓，減少血管疾病的發病率。美國科學家進一步發現，發作過心臟病的患者只要每日服用一公克的Omega-3深海魚油，心臟病發身亡的機率就會降低30%，魚油也可使暴斃、中風及心臟病發的綜合機率減低15%。另外，Omega-3也能調節荷爾蒙，對關節和皮膚有消炎的作用，而DHA還有增強視力、活化腦細胞的效果，無怪乎深海魚油會成為近年來保健食品的新寵兒。
EPA、DHA是什麼？
油脂的主要結構為C-C-C-C-------COOH，碳原子之間，如都為單鍵(C-C-C-C-……)，則稱之為飽和脂肪酸，一般動物性的脂肪除魚油外，多為此類飽和脂肪酸，飽和脂肪酸由於比較安定，容易在人體內堆積，形成阻塞。而碳與碳之間如果帶有雙鍵(C-C-C=C….)，則稱為不飽和脂肪酸，如果帶有兩個以上的雙鍵，則統稱為「多元不飽和脂肪酸」。
EPA為EicosaPentaenoic Acid，二十碳五烯酸，是帶有五個雙鍵的多元不飽和脂肪酸。
DHA為DocosaHexaenoic Acid，二十二碳六烯酸，是帶有六個雙鍵的多元不飽和脂肪酸。
由於不飽和脂肪酸較不安定，在人體內很容易因為碳鏈的增加或減少，雙鍵數目的增加或減少而互相轉化。簡單來說，EPA在人體內會轉化成DHA，DHA也會轉化成EPA，但因為DHA可以被人體直接吸收利用，像是大腦可以直接吸收DHA來促進神經突觸的生長，因此，人體中大部分的轉換機制為 EPA到DHA，而大多數的DHA則來不及轉換就被吸收了。
EPA+DHA的綜合功用
一、降低膽固醇
(1) 增加膽汁中可溶解膽固醇量，進而增加糞便中膽固醇的排泄，進而降低膽固醇。
(2) 改變脂蛋白的組成，EPA和DHA會佔去低密度脂蛋白(LDL，壞的膽固醇)的空間，減少脂蛋白中的膽固醇量，進而降低膽固醇。
(3) 提高脂蛋白代謝速率，使肝臟提高酮體合成的速度，進而抑制LDL(壞膽固醇)的合成，進而降低膽固醇。
(4) 減少肝臟脂肪酸的合成，直接減少膽固醇的合成。
二、降低血液中的三酸甘油脂
EPA和DHA會增加解脂酵素的生成，使脂肪分解速度增加，進而降低血液中三酸甘油酯的濃度，降低心血管疾病。
三、降低血壓
(1) 可保持血管的彈性，控制血壓上升，減少因血管破裂的出血性腦中風。
(2) 可抑制體內過氧化脂質或自由基的堆積，減緩對血管壁細胞膜的傷害，從而抑制腦血管障礙的發生率。
(3) 可穩定細胞膜上的鈣離子，減緩細胞內鈣離子的上昇，進而降低血壓。
(4) DHA可使紅血球細胞膜變得較為柔軟、有彈性，可幫助紅血球順利通過微血管，減少血液流動阻力，使血液循環順暢，進而降低血壓。
EPA單獨的作用
一、減少血栓的形成以及心血管疾病的發生率
血管會阻塞的原因，主要是血小板在血液中凝結，形成小血塊阻塞住血管，嚴重的話，會造成血栓、心肌梗塞、腦中風等，同時血小板也會在血管壁上產生粥瘤，嚴重會造成粥狀動脈硬化。EPA與血小板細胞膜上的AA(Arachidonic Acid，花生油烯酸)因為結構相似的關係，EPA會取代AA的位置，進而降低血栓素A2的合成，達到抑制血小板凝結的效果。
二、促進血管舒張，幫助循環順暢
EPA能活化血管壁內皮的細胞膜，使血管充滿彈性而易於舒張。
綜合以上，EPA和DHA的確在人體健康上扮演非常重要的角色，多攝取Omega-3深海魚油，的確可明顯減少心血管疾病的發生率。
什麼時候吃魚油最好？
魚油任何時間吃都可以，飯前、飯後、或空腹吃，並沒有任何差別。如果有人受不了吃了魚油後打嗝的魚腥味，這時候不妨選擇飯前吃，就可以解決這個問題。
另外，魚油也不宜與鈣片一起吃，因為油酸和鈣離子會產生皂化反應，有時會造成拉肚子，而且這兩種營養素的效果可能都會大打折扣。
重金屬污染？
近年來有越來越多的報導，說深海魚可能有重金屬的污染，其實消費者大可不必過於恐慌。說到工業污染，其實近海魚，甚至是養殖魚的重金屬污染，遠遠比深海魚要來得嚴重，這些被鉛、鎘、汞等重金屬污染的故事，多是發生在近海魚和養殖魚場內。
有人說，深海魚是食物鏈的底端，吃了很多受污染的小魚，體內自然會堆積許多重金屬。不可否認，這的確是有可能發生，但前提是牠必須要有機會吃到受重金屬污染的近海魚類，而且，牠本身的生命周期要夠長，活得久，才有機會累積重金屬。通常這些都是大型的深海魚，像是鮭魚、鮪魚等等。
然而，一般的小型深海魚，生命周期短暫，活動範圍不大，終其一生都生活在不受污染的深層海洋中，自然更不可能受到重金屬的污染。
不管深海魚油是取自大型魚還是小型魚，在美國都受到嚴格的USDA和FDA的雙重規範，因此，只要是在美國製造的魚油，一定得通過重金屬測試才能生產、上市。所以只要認明出產地在美國，則可安心使用。
結論
Omega-3深海魚油目前是健康食品中的明星產品，它參與了許多人體內的新陳代謝。從心血管的保養、活化腦細胞、調節荷爾蒙、到關節、皮膚的消炎作用，可說是一種全方位的保健食品。尤其是生活在物質充裕的現代，飲食攝取普遍過盛，文明病也就隨之而來，倘若已知有血脂過高的情形，飲食中應盡量清淡，避免油煎油炸、含膽固醇及含糖份高的食品，且應多攝取深海魚，或是補充深海魚油保健食品來保養心血管的健康。說穿了，魚油畢竟是從魚類身上提煉出來的物質。因此，只要平日多吃魚，尤其是深海魚類，就是最好的健康食品。
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