這架飛機是美國空軍使用的一種遙控無人載具（UAV），編號MQ-9。注意到他兩邊機翼下面有甚麼嗎？

靠外側的兩枚並排的是地獄火飛彈，也就是下面這張照片裡面，AH-64直升機攜帶的飛彈。

靠內側的是雷射導引的500磅炸彈。換句話說，這架載具已經有相當可觀的對地攻擊火力。在機首下方有個突出的東西，右邊有個紫色的小區域，這個是MQ-9的感測裝置，包括攝影機在內。這些裝備提供的影像不僅僅是要找地面目標，還是地面控制人員了解飛機周遭情況的必要途徑。

2007年10月，美國空軍第一次對外宣布在阿富汗地區使用MQ-9進行戰鬥任務，這些飛機雖然是在阿富汗出任務，可是控制他們飛行的人大多數並不在當地。那麼，他們在哪裡控制呢？

答案是美國本土的內華達州Creech空軍基地。而相隔兩地的人員如何分擔飛行的工作呢？最近看到一小段介紹覺得很有趣，在此與大家分享。

以在阿富汗操作為例，在佈署的機場會有一個稱為發射回收單位（Launch Recovery Element，以下簡稱LRE），他們能夠直接控制位於視線範圍內的MQ-9，所以起飛與降落的過程是由他們在當地控制。天氣良好的狀況下，LRE可以控制160公里以內的MQ-9。所有的飛行控制指令都是由地面天線送到載具上面，相關的影像則由載具上的攝影裝置傳回地面。

當MQ-9起飛之後，LRE就準備進行控制交接的工作。他們利用類似於網際網路上的交談室的技術和位於內華達州的任務控制單位（Mission Control Element，以下簡稱MCE）的飛行員聯繫。當雙方確定可以將控制權轉交給MCE的飛行員之後，LRE將系統控制權轉給MCE，當MCE收到控制權轉移的燈號後，LRE就會切斷對MQ-9的控制訊號。

MCE的飛行員透過Ku頻道的衛星通訊登入載具上的控制系統，展開後續的飛行任務。

當MQ-9完成任務回航到接近機場附近時，MCE飛行員會告訴LRE的地面人員準備接手，雙方透過類似起飛的程序，確認控制權由MCE轉回到LRE的組員手上。接下來就是LRE組員控制載具進行降落。

如果距離比較進而且狀況需要的話，LRE組員也可以持續控制MQ-9進行整趟任務。不過多數時候，都是美國本土的飛行員，坐在舒適的座椅上遙控，就像是下面這張照片的情況。