日本最近調查發現，有廿三萬多名百歲人瑞早已「人間蒸發」，他們只活在戶籍登記簿裡。消失名單中，包括八百多名一百五十歲以上的人瑞，最高齡者甚至達兩百歲。

會發動這項調查，是因為近來接連發現家屬為詐領各項福利金，隱瞞老人死亡事實達數十年。被登錄為東京最高齡的男性人瑞，已死亡卅年，家人卻聲稱他拒絕會客而利用其名義繼續冒領福利金。官員根據家屬提供的地址，查到東京最高齡女性的住所，那裡也僅剩一片空地，她至少已失蹤廿年。

這項發現，不僅震驚日本社會，也震驚全球。因為，日本蟬聯世界「最長壽國度」的美譽已廿多年，孰料那麼多老人竟是「虛有其壽」。其次，日本戶政制度一向以嚴謹聞名，誰知其中潛藏著那麼多黑數。再者，日本給人的印象是個敬老社會，但近廿年經社驟變導致家庭紐帶斷裂，許多老人遭到孤立與遺棄，乃至生死無人聞問。這真是殘酷的真相。

最諷刺的是，廿多萬「幽靈人瑞」的產生，禍源正是政府的敬老補助太過豐厚，有養老金、喪偶補助等；不肖子孫為了金錢，竟甘於坐在先人屍骨旁享用其剩餘價值。而政府透過戶籍、健保制度的交叉勾稽，竟數十年無法發現其中不法。

金錢作祟，而能創造出廿多萬的人瑞奇蹟，令人咋舌。就像台塑才要在麥寮發放年金，馬上有一堆人要移居當地，不也是金錢的「萬有引力」？政府大手筆提供失業津貼，不也會使某些人懶得工作，讓失業率降不下來。我官員常赴日考察各種制度，此次的人瑞失蹤事件，或者能給他們一些不同的提示。